“ESTÁ PASANDO ahora mismo”, advierte Orlando Cruz. El jubilado de 41 años se sienta en una sala de estar a oscuras en Fort Lauderdale, Florida, vestido con una camiseta azul sencilla acompañada de una gorra de béisbol negra que sobresale sobre sus ojos. Su simplicidad en el estilo actúa como un precursor de cuán seria sería la conversación.
“Los boxeadores jóvenes se están matando porque tienen miedo”, dice. Noticias de boxeo. “No tienen a dónde ir y la depresión los golpea. Nuestro deporte no está haciendo nada para ayudarlos”.
Cada sílaba de las palabras de Cruz actúa como otro puñetazo repugnante en el estómago. En 2012, el puertorriqueño se convirtió en el primer boxeador abiertamente gay en el deporte, pero 11 años después, todavía se destaca en un deporte que lucha contra el machismo. Según un estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina, los hombres homosexuales y bisexuales tienen cuatro veces más probabilidades de intentar suicidarse en su vida que los hombres heterosexuales.
“Es completamente loco”, explica con pasión. “Como boxeadores, se espera que todos seamos iguales: duros, fuertes e intimidantes, pero esto no debería afectar la sexualidad. Afortunadamente, estamos comenzando a ver atletas de otros deportes que se declaran homosexuales y actúan como inspiración para que otros los sigan, pero temo que el boxeo se quede atrás y que los hombres jóvenes, específicamente, sufran”.
En 2021, la Encuesta Global LGBT+ estimó que el siete por ciento de la población mundial dijo que en su mayoría o solo se siente atraída por el mismo sexo, el cuatro por ciento igualmente por ambos sexos, el 83 por ciento solo por el sexo opuesto y el seis por ciento no sabe o no. prefiero no decirlo.
Cruz cree que estas cifras son probablemente aún mayores cuando se refieren a la atracción por personas del mismo sexo, y advierte sobre las consecuencias que estamos comenzando a enfrentar si los boxeadores homosexuales no reciben el apoyo adecuado cuando tratan de lidiar con su sexualidad.
“Tuve suerte porque mi madre me brindó tanto apoyo desde una edad temprana”, explicó Cruz. “Ella siempre ha sido mi mejor amiga y me aceptaría por lo que fuera en la vida. ‘No llores, no tengas miedo’, me decía, pero este consuelo no siempre se encuentra tan cerca de casa.
“Actualmente estoy hablando con seis boxeadores masculinos de todo el mundo que son homosexuales, pero que no tienen esa red de apoyo que les dé la confianza para salir del armario públicamente. Estos muchachos son de todas partes: España, Colombia, EE. UU., Reino Unido y Panamá. Pueden confiar en mí y recibir de mí el apoyo que tuve la suerte de recibir de mi familia.
“Es un gran honor para mí poder compartir algo de sabiduría con ellos, pero no debería depender de mí. Tengo miedo de que nuestro deporte nunca avance lo suficiente como para que se sientan cómodos de ser quienes realmente son como profesionales.
“Me sorprende que más atletas no hayan seguido mis pasos después de que salí hace once años. Si soy honesto, mi decisión fue muy bien recibida. Mi equipo, mánager, compañeros de entrenamiento, amigos, todos me apoyaron, y creo que fue una elección para mí bloquear al cinco por ciento que quería tratar de faltarme al respeto”.
La historia de Cruz puede ser única en su progresión pero no tanto en su génesis. De niño tenía una abundancia de energía que lo metería en problemas en la escuela y en las calles. Pero a los ocho años se le dio la oportunidad de canalizar esa energía de manera positiva.
“Siempre estaba peleando”, explicó. “Pelear en la escuela o en las calles, así que después de recibir llamadas de mi maestra, mi madre decidió que debería ir al gimnasio de boxeo local en Puerto Rico. Lo amo mucho. Pude canalizar mi agresividad y mi entrenador me enseñó paciencia, respeto y cómo controlarme. Me dijeron que no podía volver al ring si continuaba peleando afuera, así que eso pronto me detuvo”.

Cruz antes de su pelea con Terry Flanagan en el Motorpoint Arena el 26 de noviembre de 2016 en Cardiff, Gales (Mark Robinson/Getty Images)
Cruz continuaría representando a Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de 2000 en Australia, perdiendo una decisión cerrada en la primera ronda ante Hichem Blida de Argelia (11-10), y se convirtió en profesional más tarde ese mismo año. Había acumulado un récord de 18-2-1 antes de que una competencia de rutina contra el mexicano Jorge Pazos hiciera historia dentro del Centro Cívico, Kissimmee, Florida. Cruz se había declarado públicamente dos semanas antes, convirtiéndose en el primer boxeador gay activo conocido.
“Sabía que era gay desde los 18 años, pero no me sentía cómodo saliendo del armario tan joven”, continuó. “Era miedo más que nada. Siempre hubo rumores en el gimnasio que ignoré, pero al final, a los 31 años, sentí que era hora de ser fiel a mí mismo.
“Quería convertirme en campeón mundial y sentí que hacerlo requeriría toda mi concentración y energía. Salir me relajó. Sabía que podía concentrarme en entrenar y nada más”.
Cruz continuaría peleando por los cinturones principales dos veces, perdiendo ante Orlando Salido por la correa de peso pluma de la OMB. [l rsf 7] y Terry Flanagan [l rsf 8] hasta en peso ligero. Pero su viaje a Cardiff, Gales, para desafiar a Flanagan subrayaría de alguna manera la variedad de opiniones sobre los boxeadores homosexuales en el boxeo.
“Simplemente no pude decir que no a la oportunidad [fighting Flanagan] a pesar de que era un par de categorías de peso por encima de lo que normalmente pelearía. Flanagan era demasiado grande, alto y delgado para mí; esto siempre iba a ser difícil. Pero no me arrepiento de la decisión de tomar la pelea en absoluto.
Cruz no pudo molestar a Flanagan ya que el mancuniano tuvo a su oponente contra las cuerdas en numerosas ocasiones antes de golpearlo con sus mejores combinaciones. El retador fue derribado por segunda vez en la octava ronda y el árbitro Steve Gray canceló la contienda cuando quedó claro que “El Fenómeno” no estaba dispuesto ni era capaz de cambiar.
“Fui muy bien recibido por la mayoría de la gente en Gales, pero especialmente por la hermana de Flanagan, Chelsea, a quien conocí antes de la pelea. Ella también es gay y quería hablar conmigo y decirme lo orgullosa que estaba de mí por lo que había hecho. Nos abrazamos y conversamos y había ese respeto mutuo allí”.
Pero no todo fue positivo para Cruz. Un par de Tweets de alto perfil terminaron el deporte esa semana mientras todos los ojos estaban puestos en los intentos de Cardiff y Cruz de romper el estigma de la homosexualidad en el boxeo.
“No tengo nada en contra de los homosexuales, tengo amigos homosexuales. Pero si pierdo ante un chico gay, mis amigos me burlarán de por vida, así que Flanagan tiene que ganar”, dijo el ex campeón británico de peso welter Frankie Gavin en Twitter, y Peter Fury, tío de Tyson Fury, escribió: “Esa es la diferencia entre los hombres de verdad. y la mitad de otra cosa”, después del concurso.
Pero Cruz me asegura que esto no lo afectó ni lo disuadió de continuar en el deporte. Pelearía dos veces más para terminar su carrera con un récord de 25-6-2 (12) con su salud y riqueza relativa intactas.
Ahora, Cruz trabaja en el aeropuerto de Fort Lauderdale en el sector de carga y equipaje, prestando servicios a varias aerolíneas de alto perfil. Está contento con este cambio de ritmo en la elección de carrera, pero aún tiene aspiraciones de reabrir un gimnasio de boxeo en el área que se vio obligada a cerrar debido a la pandemia.
“Extraño el boxeo, pero no lo suficiente como para volver”, confirma. “A menudo recibo llamadas de promotores que me preguntan si quiero volver a pelear y me dicen que me han encontrado el ‘oponente perfecto’, pero esto no me interesa. Ninguna cantidad de dinero me tentaría a volver al ring. Siento que he tenido mi tiempo y puedo ser igual de influyente fuera del ring al hablar con los peleadores que necesitan ayuda y apoyo.
“Estoy más que feliz en mi sofá viendo llegar a la nueva generación. Devin Haney, Shakur Stevenson, “Tank” Davis y Vasiliy Lomachenko son mis favoritos, me gusta mucho la división de peso ligero. Además, mi marido dice que soy demasiado bonita para que me vuelvan a pegar…”
Nos interrumpe brevemente su esposo, Kell, quien conoció a Cruz después de que terminó su carrera en el boxeo. Kell tiene un comportamiento serio pero afectuoso y está claro después de hablar solo unos minutos que el confuso mundo del boxeo no se había entrometido en su vida. Pero, ¿cómo lo habría hecho si se hubiera visto obligado a ver pelear a su esposo? “No estoy seguro de que me hubiera gustado ver boxear a Orlando en absoluto”, admite sin detenerse a pensar. “Hubiera sido muy estresante”.
A lo largo de nuestra conversación, Cruz es muy consciente de la delgada línea que debe pisar cuando aboga por que salgan más boxeadores en el boxeo. Por supuesto, no es tan simple como eso. Admite que lo habría hecho antes si no fuera por su participación en el deporte, pero está dispuesto a redoblar esfuerzos para brindarles a quienes sufren una red de apoyo para que se sientan seguros.
Un estudio de 2021 realizado por el Instituto Williams de la Facultad de Derecho de la UCLA encontró que la mayoría de los intentos de suicidio (61 %) entre las personas LGBT+ ocurrieron dentro de los cinco años posteriores a darse cuenta de la identidad de la minoría sexual, lo que es más que probable que sea muy temprano en la carrera de un boxeador. .
“El boxeo es un deporte duro, duro”, continuó Cruz. “Pero esta necesidad de machismo es una mierda. Ahora es 2023 y me parece muy triste que los seres humanos todavía estén luchando por tener la confianza para ser quienes realmente son. El amor es amor sin importar entre quién esté: no podemos darnos el lujo de perder vidas debido a las opiniones ignorantes de la minoría”.
Le pregunto a Cruz si se considera un héroe y no puede evitar sonreír en respuesta. “Pienso en algunas personas que soy. Sé que lo soy para mi familia y la gente de Puerto Rico y Florida, y me gustaría pensar que lo soy también para otros que quieren seguir mis pasos. He tratado de hacer un camino para que otros caminen, pero podría tomar un poco más de tiempo de lo que esperaba.
“Pero, sobre todo, ahora me toca a mí educar a los que nacen o se crían para ser ignorantes. La vida es tan corta y el mañana nunca se promete, por lo que cualquier día que se pasa escondiéndose del mundo es un día perdido. Claro, da miedo, pero juntos podemos construir un mundo y un deporte donde las personas sean libres de ser quienes realmente son”.