Plan “Bam”: Es hasta el infinito y más allá para Jesse Rodríguez

ELLOS dicen que se necesita toda una vida para convertirse en un éxito de la noche a la mañana. Para muchos fanáticos de las peleas, 2022 ha sido el año en que descubrieron una joya de peso súper mosca en Jesse “Bam” Rodríguez. Sin embargo, para él mismo, de 22 años, ha sido la culminación de una vida de trabajo duro y lucha, tanto para él como para toda su familia.

“He estado boxeando durante casi 13 años, por lo que mucha gente no sabe todo el trabajo duro y el sacrificio por el que he pasado”, dice. Noticias de boxeo. “No solo yo sino mi familia. Mi familia pasó por muchas cosas durante mi carrera amateur. Estábamos tan arruinados y era difícil llegar a los torneos. Tuvimos que hacer eventos para recaudar fondos, obtener préstamos de diferentes compañías. Fue un momento difícil. Pero todo es parte del proceso. Y estoy tan bendecida de tener los padres y el equipo que tengo”.

Rodríguez se ha visto enormemente impresionante a lo largo de su carrera profesional de 16 peleas, pero no fue hasta febrero de este año, cuando fue nombrado como reemplazo tardío para enfrentarse al mexicano Carlos Cuadras, que realmente se anunció en el panorama del boxeo. El joven tejano había sido designado para la cartelera de una gran pelea entre Srisaket Sor Rungvisai y Cuadras, pero cuando la bola de demolición tailandesa se retiró por enfermedad, Rodríguez aprovechó la oportunidad para saltar a una categoría de peso a 115 libras y pelear por el vacante supermosca del CMB. Correa con una semana de antelación.

“Fue bastante loco. Estaba tomando café, era por la mañana y mi papá me llamó y me dijo: ‘¿Escuchaste?’ Yo estaba como, ‘No. ¿Qué sucedió? ‘ La forma en que iba mi año el año anterior pensé que habían cancelado mi pelea. Entonces, cuando me llamó, pensé que eran malas noticias en ese momento. Pero cuando dijo que estaba peleando contra Carlos Cuadras por el título mundial, estaba más que emocionado y no podía dejar pasar la oportunidad. Cualquier pelea que me presenten, siempre he dicho que sí. Nunca he rechazado a nadie. Creo en mi equipo. Creo que todas las peleas que me dan, están en el momento adecuado. Por eso nunca dudo de nada de lo que me ofrece mi equipo”.

Tal fue la actuación del joven retador que Rodríguez se convirtió instantáneamente en la comidilla del mundo del boxeo, derrotando a su rival con mucha experiencia en el camino hacia una victoria asegurada por puntos. Con un nombre tan estimado en su historial, muchos le habrían perdonado al joven por aceptar un desafío más fácil en su próxima pelea. Sin embargo, Bam (abreviatura de ‘Bambino’, su apodo desde que nació) tenía la intención de desafiarse a sí mismo aún más, eligiendo enfrentarse al mismo hombre al que había reemplazado en Rungvisai. Fue esta exhibición la que verdaderamente elevó a Rodríguez al estatus de potencial superestrella, rompiendo y noqueando a uno de los golpeadores más formidables de la categoría de peso inferior.

“Fue más mental que nada. La confianza que gané, no solo de Rungvisai sino también de Carlos Cuadras. Estoy tan bendecido de pelear contra estos muchachos porque crecí viéndolos, así que estar en el ring con ellos y vencerlos de la forma en que lo he hecho, es más confianza que nada. Estar en el ring con Carlos Cuadras y Rungvisai, y luego subir al ring con cualquier otro peleador, será como un paseo por el parque, mentalmente”, dice.

“Tomar una pelea por el título mundial contra un ex campeón mundial, ahí mismo es correr un gran riesgo. ¿Y luego defenderlo por primera vez contra Rungvisai, otra leyenda en las categorías de menor peso que persigue más grandeza? Eso es correr un riesgo aún mayor que la pelea de Carlos Cuadras, solo por el poder que tiene. Nunca he dudado de mí mismo o de mi equipo. Así que es por eso que tomo estas peleas. Yo creo en mi mismo. Así que cada vez que subo a ese ring ya sé que voy a ganar”.

Rodríguez es abierto sobre su fijación por lograr la grandeza en el deporte. Cuando se le preguntó acerca de la idea de peleas más fáciles para exhibir su deslumbrante juego de pies y golpes combinados, parece casi ofendido, pesando sobre otros peleadores en categorías de peso de más alto perfil que eligen no probarse a sí mismos contra la mejor oposición posible.

“Simplemente siento que están protegiendo su récord invicto. Pero realmente no me importa nada de eso. Ya sé que cuando me suba al ring voy a ganar, así que nunca dudo de mí mismo. Siento que tal vez los peleadores dudan de sí mismos a veces, por eso no tomo las peleas grandes, para correr riesgos. Pero como dije en mis entrevistas durante la semana de la pelea, quiero ser un peleador especial. No es tu luchador promedio”.

Con la noticia confirmada la semana pasada de que Rodríguez se enfrentaría a Israel González como el evento co-principal en la pelea masiva Canelo vs GGG III, el texano ahora se está preparando para la etapa más grande de su vida. Para un boxeador tan ambicioso, la oportunidad es algo que está ansioso por aprovechar.

“Es una pelea mundial y todo el mundo estará sintonizado con eso. Así que es una gran oportunidad para presentarme. El año que he tenido he tenido muchos más ojos en mí, pero pelear en una cartelera de Canelo, será el triple. Va a ser algo especial”.

González será el tercer oponente de Bam en su nueva categoría de peso de 115 libras, pero volver a bajar al peso mosca todavía está en sus planes para el futuro. Ya se ha hablado de una posible pelea con el británico Sunny Edwards, sobre todo por parte del mismo Edwards, y Rodríguez se ilumina ante la idea de viajar para asumir un desafío tan intrigante.

“Me encanta esa pelea. Siempre he visto cuando un estadounidense va al Reino Unido y lucha contra los combatientes del Reino Unido. Es algo que siempre he querido experimentar. Así que si se presentara la oportunidad la tomaría enseguida”, declara.

“112 (lbs), todavía puedo hacer eso. Quiero decir, hago 115 (lbs) con bastante facilidad, por lo que unas pocas libras más no serían un problema. Con el equipo que tengo, saben lo que están haciendo y saben cómo reducir el peso, así que estoy en buenas manos y planeamos volver a bajar a 112. Pero en 115 me siento mejor que nunca. Me siento fuerte. Y solo tengo 22 años, así que mi poder seguirá llegando. Ni siquiera soy un hombre adulto. Entonces, al final de mi carrera, creo que probablemente tendré alrededor de 126-130.

“Ni siquiera estoy en mi mejor momento todavía. Las cosas que les he mostrado son solo un pequeño adelanto de lo genial que seré cuando esté en mi mejor momento”.

Central para el éxito de Rodríguez ha sido la presencia de Robert García. El entrenador altamente experimentado firmó un contrato de gestión con la estrella de peso mosca cuando era solo un aficionado adolescente, guiándolo a un contrato promocional con los especialistas en peso ligero, Teiken Promotions. García se ha mantenido como una parte esencial del equipo de Rodríguez, no solo desarrollando su conjunto de habilidades como boxeador, sino también ayudándolo a ser su mentor a medida que crece su éxito y su fama.

“Mi entrenador, Robert García, me llamó el otro día. Me habló sobre cómo manejar las cosas en este momento de mi carrera. Estoy tan bendecida de tener a Robert. No solo es un buen entrenador, sino que al final es un gran amigo mío y, diría, es casi como otro papá”.

La atención ahora se dirige a la pelea de exhibición de Bam el 17 de septiembre, Día de la Independencia de México, en Las Vegas. El sentimiento de invencibilidad que se ha cultivado dentro de él después de un 2022 tan exitoso ha encendido a Rodríguez ante la perspectiva de enfrentarse incluso a la oposición más temida (“Eventualmente, me encantaría pelear con [Naoya] Inoue. Podemos hacerlo en Japón. ¡Será enorme! ¡Megalucha!”). La obsesión de Bam por la grandeza, nos asegura, no ha hecho más que empezar.

“Siento que donde estoy ahora, es el destino. Encontré muchos obstáculos para llegar aquí, pero estoy más que bendecido de estar en la posición que estoy. En el futuro se esperan más títulos mundiales, más actuaciones destacadas. Como dije, esto es solo un adelanto y solo voy a mejorar y mejorar, pelea tras pelea. El cielo es el límite en este punto”.