Stephen Fulton está a la vanguardia de la nueva ola de boxeo de Filadelfia

LA IMAGINACIÓN es algo mágico, especialmente cuando eres un niño y todo parece posible. Imagínese un niño que suda, mueve los pies, balancea el brazo del tubo y sueña con convertirse en boxeador. Era la forma del joven Stephen Fulton de excluir temporalmente al resto del mundo y canalizar su ira hacia algo que amaba.

“Cuando era niño, hacía cajas de sombras, lo hacía con mucha imaginación. Supongo que mi oponente estaba frente a mí. De ahí viene mi estilo. Soy yo quien es ‘Cool Boy Steph’, poniendo mucho estilo en mi estilo “, dijo el súper gallo # 4 y el portador del cinturón de la OMB, mientras nos sentamos en un banco, uno al lado del otro, dentro. Un pequeño vestuario, el único lugar para escapar del estruendo del gimnasio al otro lado de la puerta.

Fulton tiene un carisma indiferente, un hombre de 27 años cuyo entusiasmo juvenil todavía baila en sus ojos. Cool Boy Steph es su nombre de guerra, pero todos los que lo conocen lo llaman Scooter.

La imaginación tiene una forma de retirarse ante la vida cotidiana, pero no siempre y no para Fulton, un niño pequeño con un agujero en la espalda, un padre tras las rejas y una madre con un problema de abuso de sustancias.

El agujero era un defecto congénito en forma de punta de flecha, resultado de músculos lumbares subdesarrollados. La afección no diagnosticada se curó gradualmente por sí sola con el tiempo, gracias en gran parte a su hermana mayor, Ilyana Moore, que regularmente medicaba su herida. Fulton creció en “The Bottom”, un notorio vecindario del oeste de Filadelfia donde las historias de éxito son pocas y la vida es barata. En un video promocional de Showtime para la pelea por el título de Fulton con Angelo Leo, Stephen señala una pared al otro lado de la calle donde creció.

“Hay un mural allá arriba que puedes ver. Todos murieron allí. Fueron asesinados, todos fueron asesinados. Ninguno murió por causas naturales ”.

Fulton sabe que podría haber estado entre esas caras si no hubiera sido por el boxeo, un cliché creado por un niño que encontró su vocación cuando su padre fue liberado de la prisión. Antes de eso, había hecho la mayoría de sus peleas en la escuela.

“Después de que mi padre regresó a casa, nos reunimos con un amigo de la familia [Hamza Muhammad] Nos conocemos desde hace mucho tiempo “, dijo Fulton.” Mi papá me miró y dijo: ‘¿Quieres boxear?’ Dije ‘no me importa’ pero cuando empecé me gustó.

“Pesaba 75 libras cuando tuve mi primera pelea amateur, que perdí. Bloqueé todos sus golpes, pero no solté sus manos lo suficiente. En mi cuarto juego vencí al chico con el que había perdido en mi primer partido ”.

Después de una carrera amateur de más de 80 peleas (no estoy seguro del número exacto), Fulton se unió a la ahora desaparecida Serie Mundial de Boxeo a fines de 2013. “Fue fantástico”, dijo Fulton. “Quería hacerlo porque me daría un poco más de margen para ver cómo eran los profesionales. Perdí mi primer partido porque estaba fuera de forma, así que volví y gané dos “.

Después de detener a Issac Badger en la segunda ronda de su debut profesional el 4 de octubre de 2014, Fulton se mantuvo ocupado, peleando principalmente en carteleras en los salones de baile de los casinos. A finales de 2017 estaba invicto en 12 combates y pronto viajaría a Manchester para trabajar con Carl Frampton, antes del partido del irlandés con Nonito Donaire.

“Creo que alguien me sugirió como compañero de entrenamiento porque podía imitar el estilo de Donaire. Entrené cuando Carl entrenó. En lugar de volver a mi habitación después de entrenar, pensé que si él estaba entrenando para una pelea, yo también podría hacerlo.

“Me gustó Manchester, el hotel, todo. Me llevaron a una reunión de Anthony Joshua. [against Joseph Parker] ya un partido de fútbol. También salí y disfruté de la vida nocturna antes de irme “.

Cinco peleas después, Fulton ganó por decisión unánime sobre el previamente invicto Leo para ganar la correa de la OMB, un logro significativo que tomó por sorpresa a más de unos pocos expertos. Con solo ocho victorias en la distancia interior en 18 combates, la sensación general era que Fulton boxearía desde afuera contra el agresivo grinder Leo, pero los habituales del gimnasio 1 contra 1 sabían mejor. Habían visto a Scooter entrenar con su entrenador, Wahid Rahim, preparándose para vencer a “El Chinito” en su propio juego.

La pelea Fulton-Leo, el 23 de enero en el Mohegan Sun Casino en Uncasville, Connecticut, se libró a un ritmo vertiginoso frente a las cámaras de Showtime y un puñado de personas dentro de la burbuja. Ambos luchadores parecían convencidos de que prevalecerían y lucharon en consecuencia, bombardeándose entre sí en los flancos con golpes que llegaron como hojas de hacha que muerden un árbol.

A mitad de la ronda 12, Fulton se adelantó y dominó el tramo con una exuberante actuación a mano alzada. Según CompuBox, se combinaron para lanzar 1,933 golpes, con Fulton aterrizando 364 y ​​Leo 262.

Fulton debería enfrentarse al peso supergallo n. 3, Brandon Figueroa, 27 de noviembre. En su pelea más reciente, el tejano conocido como “The Heartbreaker” noqueó a Luis Nery para retener el título de la AMB y anexar el cinturón del CMB.

El lado travieso de Scooter fue evidente cuando se unió a Figueroa en el ring después de la victoria de Brandon sobre Nery, aparentemente para publicitar su próximo enfrentamiento. En una parodia de Jake Paul arrancándole el sombrero a Floyd Mayweather en una conferencia de prensa, Fulton agarró la gorra de Figueroa, dijo: “Tengo tu sombrero”, se rió y rápidamente lo reemplazó antes de que alguien tuviera la oportunidad de enojarse.

Fulton es una de esas personas que puede comportarse con arrogancia sin ser odioso. En lugar de ira, tiende a evocar alegría. Incluso Figueroa parecía un poco divertido.

Quizás porque Fulton predijo que Figueroa vencería a Nery, una opinión que no comparten los creadores de probabilidades y la mayoría del público de apuestas. “Todo el mundo lo subestimaba”, dijo Fulton. “El problema de Figueroa es que no puedes dormir con él. Es un luchador de presión que crea ángulos de golpe.

Nery lideraba en un marcador y también en otro cuando Figueroa clavó una izquierda al plexo solar en el séptimo asalto. Hubo la característica reacción retardada creada por un golpe demoledor en el cuerpo y luego Nery se dobló y cayó a la lona, ​​donde el árbitro Thomas Taylor lo contó.

Fulton no parecía tan impresionado con la destripación de Figueroa del zurdo mexicano como la mayoría de los observadores. “Es un poco descuidado, pero es bueno en lo que hace. Me concentro solo en él, no en peleas futuras “.

Hay una brecha de 11 meses entre las peleas de Leo y Figueroa, pero Fulton lo está manejando bien. Estaba allí, listo, soportando un año de inactividad después de dar positivo por Covid-19 antes de la fecha original de julio de 2020 para el encuentro con Leo.

Fulton, quien tuvo numerosas pruebas negativas antes de la pelea, quedó devastado. Ser noqueado por un microorganismo y quizás perder la oportunidad de su vida era casi demasiado para soportar. “La mayor parte del tiempo me quedé fuera del gimnasio para distraerme”, dijo Fulton.

Cuando se le informó que se suponía que el ganador de Leo-Williams pelearía con él, Fulton se sacudió el miedo y regresó al gimnasio. Estaba decidido a poner fin al reinado de Leo y reclamar el título que sentía que debería haber sido suyo para siempre, que es exactamente lo que sucedió.

Junto con el peso welter Jaron “Boots” Ennis, Fulton está a la vanguardia de la nueva generación de luchadores de Filadelfia. En los últimos años, los boxeadores locales que han ganado títulos importantes no han podido mantener sus cinturones por mucho tiempo. En mayo de 2019, Julian “J Rock” Williams capturó dos correas de peso súper welter con una decisión unánime en 12 asaltos sobre el previamente invicto Jarrett Hurd. Fue una victoria impresionante, que hizo aún más sorprendente la derrota de Williams en el quinto asalto ante Jeison Rosario en su primera defensa.

El zurdo Tevin Farmer, que superó a Billy Dibbs por un gong superpluma vacante en marzo de 2018, hizo cuatro defensas exitosas entre el 20 de octubre de 2018 y el 27 de julio de 2019, un ritmo vertiginoso para los estándares actuales que podría haber contribuido a su caída. Farmer ciertamente parecía cansado de perder por decisión unánime ante Joseph “Jo Jo” Diaz el 30 de enero de 2020.

La pandemia de Covid-19 ha interrumpido miles de carreras de boxeo, pero las diversas burbujas le han dado un impulso al deporte, una inclinación sin duda, pero lo suficientemente fuerte como para mantener las luces encendidas. Fulton ganó en la burbuja y está encantado de que se hayan levantado todas las restricciones de audiencia.

Mientras tanto, Fulton y su novia, Tiffany Jubilee, se han alejado de The Bottom, junto con el hijo de Stephen, Abdul Muqtadir, es decir, el Poderoso. “Tiene cuatro años y le encanta el boxeo”, dijo su padre. “Cuando la gente viene a mí y me dice ‘Tú eres el boxeador’, él dice, ‘Yo también soy un boxeador'”.

La madre de Scooter, Commaleana, ha estado limpia y sobria desde hace muchos años, y su padre, Stephen Fulton Snr, sigue siendo una parte importante de la vida de su hijo. Ese niño delgado con pasión por el boxeo de sombras ahora es solo un recuerdo, pero siempre será parte del hombre, la parte que lo mantuvo en marcha cuando las cosas estaban en su peor momento. Siempre ha sido su mejor arma.

En julio pasado, Fulton abrió CBS Crabs, un restaurante de mariscos en Chester, una ciudad difícil dentro del área metropolitana de Filadelfia. Su visión, sin embargo, va más allá del áspero paisaje urbano de Chester.

“Lo que quiero hacer es abrir uno en Miami y vivir allí”, dijo Fulton, mientras terminaba de vendar sus manos que cree que lo llevarán a donde quiera ir.