SIEMPRE que los boxeadores dicen que entienden que el boxeo es un negocio, es más a menudo que no por una aceptación renuente en lugar del conocimiento inherente de que son simplemente un activo en el deporte, uno que se puede mover, intercambiar y, en última instancia, abandonar por completo. Lo mismo ocurre en la NFL, NBA, MLS y cualquier otro deporte americano reconocido por una sigla, donde también puedes saber que has sido canjeado o cortado a través de Twitter.
La madurez juega un papel importante en la realización, pero la experiencia dentro del deporte explica que, como cualquier negocio que ha tardado en darse cuenta del valor de sus empleados como personas, el boxeo antepone las ganancias a los boxeadores. La debacle de Eubank Jnr-Benn nos dio una demostración global y un recordatorio oportuno de la crueldad de las prácticas comerciales del boxeo.
Puede parecer ingenuo que un boxeador luche por un salario y no piense que está en un negocio, pero por lo general, los boxeadores profesionales se consideran a sí mismos como participantes en un deporte primero y luego en un negocio, o al menos lo hacen cuando están comenzando. afuera. En el fondo, muchos de ellos quieren que las personas que los capacitan, administran y promueven se preocupen por sus carreras y su fortuna tanto como ellos, no solo como una mercancía, un generador de ingresos o un medio para un fin. Sin embargo, la espeluznante realidad es que no es probable que ese sea el caso.
Pasar de un deporte primero a una mentalidad orientada a los negocios no es una transición fácil para los boxeadores. A pesar de la semejanza del boxeo con una economía de conciertos, a lo largo de la historia han sido condicionados a aceptar un modelo de graduación, hasta el punto de ser castigados por dicho modelo. Para la mayoría de los deportistas, su carrera comienza con sueños y un idealismo moldeado por la juventud y la promesa. Luchar por trofeos y medallas en lugar de pagar como aficionado se considera una parte necesaria del viaje, una ruta orgánica hacia ese destino final elevado. Seguir estos pasos se siente un poco más correcto, pero lo más importante es que sientan las bases necesarias para el campo de batalla profesional más exigente que les espera.
Los boxeadores pueden convertirse en rehenes de este proceso, tanto por parte de los fanáticos como de ellos mismos. Los fanáticos quieren creer que los boxeadores que ven están motivados para hacer lo correcto para el deporte, lo que incluye entretenerlos, luchar por el legado, probar su corazón o alguna otra razón virtuosa. Probablemente haya luchadores que también crean esto. Se considera atroz que los boxeadores adopten un enfoque de beneficio primero, al estilo de Floyd Mayweather, especialmente los más jóvenes, quienes, a los ojos del mundo que los observa, deberían estar allí por amor.
¿Recuerdas cuando Chris Eubank fue criticado por afirmar que ‘el boxeo es un juego de tazas? Ese comentario cobró vida propia, con Eubank provocando burlas y burlas como si hubiera atravesado el corazón del deporte. Quizás lo hizo porque adelante 30 años y topes le han quitado el Eubank por sus protestas contra los promotores que parecían anteponer el dinero al bienestar de su hijo.
Chris Eubank Jr con su padre Chris Eubank Snr (Mark Robinson/Getty Images)
Entonces, es fácil ver por qué los boxeadores pueden estar mal vistos por hablar de dinero en lugar de mostrar su compromiso con el deporte. Pero, ¿no deberían estar más versados en negocios para prepararse para la inevitable llamada de atención de ‘el boxeo es un negocio’ y más allá? A diferencia de muchos otros deportes donde los agentes, asesores financieros y abogados se reclutan temprano para proteger los intereses de sus clientes, muchos boxeadores generalmente tienen que depender de los gerentes de boxeo, quienes pueden conocer los rincones oscuros del deporte y ser capaces de maniobrar a su luchador pero no tendrá la perspicacia necesaria para atender sus necesidades comerciales.
La afluencia de YouTubers, luchadores de MMA y estrellas deportivas retiradas al boxeo no ha sido más que dinero. Si bien no se les toma en serio, se las han arreglado para encontrar audiencias que están dispuestas a pagar para verlos, y lo han hecho sin graduarse a través de los pasos tradicionales que los boxeadores han tenido que seguir durante mucho tiempo. No están interesados en desarrollarse a través del sistema amateur, o de hecho, cualquier sistema que tenga el boxeo. Su capital es la popularidad y esperan que se les pague generosamente por ello. Es un movimiento de dinero, disfrazado de patrón.
Si bien las personalidades ajenas al boxeo que esencialmente usan el boxeo para ganar grandes sumas de dinero se han debatido y descartado como un sacrilegio, se han alojado voluntariamente en las principales plataformas como DAZN. La red podría quedarse tratando de llenar el calendario de boxeo debido a los recientes aplazamientos de grandes peleas y peleas importantes que no se materializaron, o tal vez haya visto un modelo del futuro: que un boxeador que tiene 20 millones de seguidores o suscriptores en las redes sociales abre más posibilidades en en términos de audiencia y alcance que un prospecto en la infancia de su carrera, o incluso un campeón con muchos menos seguidores.
De acuerdo, tal vez eso se está moviendo demasiado rápido, pero Floyd Mayweather fue uno de los primeros inversionistas y se enfrentó a Logan Paul por una cantidad obscena de dinero. El hermano de Logan, Jake, con mucha más influencia y compromiso con el boxeo, tiene intenciones incendiarias sobre el deporte. Ha confesado su deseo de desbaratar la hegemonía del deporte. Ya propuso una asociación de luchadores para el UFC, que lucharía por el salario mínimo para sus luchadores, una mayor participación en los ingresos y atención médica. Aparentemente, el objetivo es que los boxeadores se beneficien de algunos de sus beneficios.
Claro, es solo hablar en este momento, pero con su marca y alcance no es completamente insondable. El capital de Paul se ha asegurado de que los que toman las decisiones en el boxeo no le hayan cerrado la puerta. Sería impensable que un joven de 25 años con poca experiencia en el boxeo estuviera en la sala con Matchroom, y mucho menos en la mesa de negociaciones para hacer la pelea de mujeres más rica de la historia entre Amanda Serrano y Katie Taylor, pero ahí estaba. Es dudoso que un campeón establecido como Serrano no hubiera entretenido a Paul y su compañía, Most Valuable Promotions, en un momento tan crucial de su carrera si no hubiera confiado en su capacidad para cumplir.
Cuando Lawrence Okolie tuiteó a Paul recientemente, saludándolo por su entrenamiento, señaló su creciente credibilidad entre los boxeadores. Tampoco fue exagerado imaginar que Paul podría haberle dado una asesoría gratuita a Okolie, quien ha estado pasando por problemas contractuales con Eddie Hearn y Matchroom. Tendría mucho sentido, como mano a mano.
¿Podríamos ver boxeadores jóvenes entrando en el deporte respaldados por los ingresos generados por los seguidores en las redes sociales y las asociaciones de marca en lugar de medallas de aficionados y aprendizajes en salas pequeñas? En un mundo que prefiere la gratificación instantánea a la rutina y la experiencia, no sería sorprendente. Separar el trigo de la paja sería un desafío, pero en un mundo ideal representaría más propiedad de carrera para los boxeadores y los boxeadores deben dedicarse a sus negocios.
*** Escrito en colaboración con Wayne Cyrus ***
