ESTABA navegando por las redes sociales y encontré una publicación antigua que me llamó la atención por los nombres de los boxeadores que mencionaba. Funso Banjo, Hughroy Currie, Colin Jones, Sylvester Mittee y Kostas Petrou. Fue una selección tan aleatoria. Eran buenos luchadores, con varios niveles de logro.
Mientras leía sobre cada peleador, me invadió una ola de nostalgia, del tipo feliz. Lo que también me llamó la atención fue que además de Funso Banjo, simplemente decía, padre de Ashley y Jordan Banjo.
Eso es correcto. Funso es su padre. Para quienes no lo sepan, Ashley y Jordan ahora son personalidades de la televisión. Su popularidad nació de ganar Britain’s Got Talent en 2009 como parte de la tropa de baile ‘Diversity’. Más recientemente, Jordan fue visto en el último I’m a Celebrity Get Me Out of Here.
Pero Funso debe ser recordado por algo más que ser el padre de Ashley y Jordan Banjo. Es demasiado fácil olvidar lo que lograron los boxeadores, los desafíos que superaron y los sacrificios que hicieron, especialmente si no ganaron ningún título importante en el camino.
Funso Banjo ciertamente pagó sus cuotas. Como aficionado, ganó el título de peso pesado de los condados del este en 1978 y fue subcampeón en 1980. Cuando se convirtió en profesional un año después, ganó sus primeros 14 combates y fue reconocido como uno de los mejores hombres grandes del país. .
Luego, en 1984, se enfrentó al contendiente estadounidense Marvis Frazier en un combate de 10 asaltos en Muswell Hill. De antemano, los comentaristas de televisión mencionaron que el objetivo de Banjo era mostrarle a Frank Bruno que él era el mejor peso pesado de Gran Bretaña. La victoria sobre Frazier, quien estuvo entre sus derrotas ante Larry Holmes y Mike Tyson, habría lanzado a Banjo a la escena mundial de los pesos pesados.
Pero Banjo perdió una decisión de puntos cerrados ante Frazier en un proyecto de ley de Frank Warren que también incluyó a Pat Cowdell venciendo al futuro poseedor del cinturón, Kelvin Seabrooks. Después de la derrota ante Frazier, Banjo perdería otra pelea muy reñida por puntos, esta vez ante Hughroy Currie, un oponente que Banjo había superado previamente por el título del Área Sur.
– en un concurso por el título británico vacante. La última pelea de Banjo se produjo en 1986 cuando recibió a otro gran peso pesado estadounidense, Greg Page. Funso se retiró luego de ser descalificado por el árbitro Mike Jacobs por sujetar. Su registro marcaba 15-3 (6).
Recuerdo el entrenamiento de Banjo en mi gimnasio en Tottenham. Solo había tenido cinco peleas en ese momento. Como nuevo profesional con una carrera amateur limitada, estaba ansioso por entrenar con cualquier peso pesado en el gimnasio o donde pudiera entrenar. Como expliqué en una columna anterior, así compensé mi falta de experiencia y desarrollé mi juego.
Banjo tenía más experiencia que yo, pero yo tenía 21 años y era ambicioso. Discutimos algunas rondas. Nos movíamos por el ring buscando las aperturas del otro.
Rápidamente, Funso se dio cuenta de que estaba mejor de lo que esperaba y, para mi sorpresa, me agarró y me levantó como un levantador de pesas. Me cargó sobre la cuerda superior y me tiró fuera del ring y luego dijo en voz alta: “¡Eres demasiado bueno, hombre!” Nos reímos y nos hicimos amigos.
Banjo era un hombre de negocios y tenía varios negocios, uno de los cuales era un lote de autos usados. Le compré un auto pero después de unas semanas el auto tuvo un problema mecánico, entonces Banjo me indicó que devolviera el auto y me lo cambió por otro. Ese coche también tenía un problema, así que lo cambió de nuevo.
Bueno, después de varios meses de cambiar autos defectuosos, vino bien y me dio un Mercedes Benz Coupe 280CE rojo con una condición: solo podía tenerlo para el fin de semana. No hace falta decir que me gustó el automóvil y, dado que ofrecía una relación calidad-precio significativamente mejor que los otros vehículos que me había vendido, lo conservé durante más de un par de días.
Banjo no se lanzó a la escena mundial como esperaba, pero logró éxitos como boxeador competitivo durante una era sólida. ¡Además de esa victoria temprana sobre Currie, también derrotó a Noel Quarless, Stewart Lithgo y Ron Ellis, un sudafricano que obtuvo la decisión sobre un peso pesado 4-0 llamado Derek Williams en 1985!
El nombre de Banjo ahora es reconocido en el entretenimiento debido a la fama de Ashley y Jordan, pero agregaría además de cualquier biografía futura, que Funso Banjo no solo era un muy buen peso pesado británico, también lo era, en 1984, a solo una victoria de desafiando a los mejores del mundo.
Para ganarse la vida en el negocio del boxeo, como boxeador profesional, se necesita mucho coraje. Eso es algo que nunca se debe olvidar.
