“BIEN HECHO, está trece”, gimió Neville Southall mientras veía a Michael Owen alejarse para celebrar un gol contra el joven portero que Southall estaba asesorando para Owen. Habilidades de fútbol show en 1999. Dicho con sentimiento y no poco desdén, el recordatorio de la edad del niño, un detalle relevante para todos menos para Owen, no impediría que la estrella del programa levantara el brazo, sonriera a la cámara o tuviera su divertido. Tampoco le impediría decir, sin asomo de ironía, “Game, set and match, Owen”, y dar a luz, sin saberlo, a un videoclip destinado a hacerse viral muchos años después.
La razón por la cual es obvia. Con solo cuatro palabras, Southall logró transmitir sus sentimientos hacia Owen y el tema más grande de la celebración injustificada. Mientras tanto, Owen, que carecía de la conciencia de sí mismo para darse cuenta de esto o no le importaba, transmitió, al regocijarse de la manera en que lo hizo, el tipo de indiferencia y racha despiadada que lo convirtió en un goleador tan prolífico.
Algunos atletas, por supuesto, pueden activar y desactivar este toque, mientras que otros, como Owen, lo encuentran más complicado. Para algunos, los que luchan, una racha competitiva y una necesidad incesante de ganar es la base misma de su personalidad; en algunos casos, a menudo a expensas de uno.
En el boxeo, vemos una versión de este video cada vez que un prospecto extremadamente talentoso y publicitado se involucra en un combate de exhibición contra un oponente lamentablemente superado. Por lo general, esto sucede, y se clava en la garganta, en el nivel de cuatro y seis rondas, donde hay muy poco peligro de regresar y, por lo tanto, casi ninguna posibilidad de que la humillación cambie de manos. Es por eso que parece tan feo, no muy diferente a la celebración de Owen en la cara de un niño.
Parece, por un lado, inmerecido que un boxeador exprese superioridad de esta manera, cuando su superioridad se estableció no durante la pelea en sí, sino cuando la pelea se hizo inicialmente; cuando la historia de la cinta reveló el abismo de clase entre ellos y su oponente a través de una serie de números. Además, dada la naturaleza violenta inherente del deporte, seguramente hay una crueldad en la idea de exhibirse en compañía de un oponente superado; una crueldad que supera incluso la de Owen burlándose de un niño. Considere, después de todo, el dolor físico que experimentará el oponente en ese momento, sin mencionar el dolor psicológico de sentirse avergonzado, tal vez frente a una gran multitud o en la televisión para que lo vean millones en casa. Eso no puede ser agradable, ser tratado de esta manera. Además, los sentimientos involucrados en este cebo no son sentimientos que el oponente oficial esperaba sentir al aceptar tomar la pelea y proporcionar rondas a este profesional novato. Ser golpeado y dejado con dolor físico son riesgos laborales; síntomas del deporte y su papel en él. Pero luego ser humillado de tal manera que menosprecie su papel en el deporte, uno invaluable, es el tipo de dolor del que deben estar protegidos en todo momento.
Por otra parte, tal vez sea demasiado idealista pensar eso. Tal vez, en vista del hecho de que algunos de nuestros luchadores más venerados son celebrados por sus juegos mentales y su capacidad para asumir riesgos en la noche de la pelea, deberíamos dejar un poco de margen a los exhibicionistas de hoy y verlos solo como parte de un linaje bien establecido. Hombres como Ben Whittaker, por ejemplo, que fue criticado por jugar con Jordan Grant el sábado pasado, apenas está abriendo nuevos caminos con su comportamiento, ni empujando ningún tipo de envoltura. Ya, a pesar de tener solo tres peleas en una carrera profesional, ha hecho comparaciones obvias con el “Príncipe” Naseem Hamed, quien por supuesto se metió mucho antes que Whittaker y, debido a que le dio fama, inspiró una serie de imitadores posteriores. Culpa a Hamed, entonces, oa Muhammad Ali, si tienes un problema con alguien como Whittaker que ahora intenta expresarse de la misma manera. Cúlpate a ti mismo por haber sido entretenido por esos hombres y ahora considerar el entretenimiento como un componente clave del negocio dañado.
Porque, claramente, la desesperación de Whittaker por ser vista y convertirse en un meme o un video clip viral se deriva tanto de la idea de que los boxeadores deben ser “personalidades” o “marcas” en estos días como de cualquier tipo de herencia exhibicionista. Él es, después de todo, solo otra víctima de la era de las redes sociales; esta era en la que a todos se les ofrece la oportunidad de convertirse en el centro de su propio universo y ver al resto del mundo como un mero elenco de apoyo. El comportamiento de Whittaker, al menos en el ring, huele a eso. Por encima de todo, quiere que lo notes y quiere que estas peleas tempranas, todas las cuales son rutinarias hasta el punto del tedio, representen algo más grande que solo otra “W” predecible en su historial profesional.
De alguna manera, también es un enfoque astuto. Se habla de él, ya sea positiva o negativamente, y él, como Hamed y Chris Eubank, se convertirá en un fanático del boxeador que (a) recordará y (b) querrá ver, ya sea para verlo seguir ganando o para recibir su merecido. Eso, en una era de indiferencia, poca capacidad de atención y un millón de otras opciones basadas en la pantalla, es crucial para un boxeador con una plataforma de televisión. En caso de duda, piense cómo las extrañas payasadas de Whittaker contra Grant, 6-3 (0), se contextualizaron perfectamente con la exhibición comparativamente vainilla producida por Joshua Buatsi en el evento principal de 10 asaltos de la noche.
De los dos, no hace falta decir que Whittaker será quien inspire a las personas a sintonizar nuevamente la próxima vez. También hace lo suficiente, Whittaker, tanto durante la pelea como después de que ha terminado para granjearse el cariño de los fanáticos potencialmente desanimados por sus vulgares demostraciones de poder. Por ejemplo, entre las poses tontas, tiende a lanzar golpes llamativos e incluso terminar peleas, hábitos preferibles al uso de exhibiciones para simplemente enmascarar las deficiencias técnicas o la falta de instinto asesino. Además de eso, cuando todo termina, y ha avergonzado a un oponente y lo ha detenido, se asegura de visitar a su oponente vencido y mostrarle el respeto que no solo merece sino que no pudo detectar en el comportamiento de Whittaker durante la pelea. sí mismo.
Al menos, esto indica que el deseo de Whittaker de enfatizar su superioridad a través de la exhibición es menos un intento de hacer que otro ser humano se sienta inferior y más un intento de ponerse en marcha, crear ángulos y, en última instancia, divertirse haciendo algo que otros consideran peligroso y aterrador. Usted, el purista, y ellos, los oponentes, están en todo su derecho de odiarlo por eso. Pero, como con cualquier cosa en la vida, el odio primero debe seguir un intento de comprensión.