The Beltline: El cuestionable poder de venta del codo de Liam Smith y la narración poco confiable de Chris Eubank Jnr

Como el boxeo, el mundo de la literatura está plagado de narradores poco confiables, desde Humbert Humbert en Lolita y Frank Cauldhame en La fábrica de avispas al narrador anónimo en club de la lucha. Aparentemente, los lectores, como los fanáticos de las peleas, se sienten atraídos por esos personajes; atraídos por ellos no solo porque pueden contar un cuento fantástico, sino también porque hay algo innegablemente emocionante en creer en algo que en el fondo sabemos que probablemente esté más cerca de la fantasía que de la verdad.

En el boxeo, por supuesto, la mayoría de los narradores poco confiables tienden a ser promotores, cuyo trabajo es hacer girar una historia, o los propios boxeadores, cuya capacidad total para boxear se basa en una suspensión de la incredulidad. Juntos, estos hombres y mujeres creativos a menudo nos mienten con cara seria y solo nuestro conocimiento y comprensión de la historia del deporte nos permite abordar lo que nos dicen con el escepticismo que se merece.

No hace falta decir que algunos boxeadores venden mejor que otros y Chris Eubank Jr. es uno de los mejores. Al parecer, aprendiendo de los cuentos que le leía su igualmente imaginativo padre antes de dormir, ha desarrollado una habilidad especial para atar a los oponentes en nudos en las conferencias de prensa y, con toda la convicción de un líder de culto, hacer que el resto de nosotros creamos que él es el luchador, toda la evidencia encontrada en el ring sugeriría que no lo es.

Cómo Eubank Jnr logra esto es simple. Él es, a diferencia de muchos otros boxeadores, un hombre bien educado y hasta cierto punto privilegiado que ha usado su educación y seguridad para hablar desde una posición fabricada de superioridad; a menudo hablando mal de los oponentes solo para irritarlos aún más. En el boxeo, donde un golpe puede igualar a dos luchadores que no coinciden, este puede ser un juego peligroso para jugar, pero es inteligente de todos modos. Porque Eubank Jnr, al jugarlo, logra su objetivo de liquidar a los oponentes y crea, al igual que su padre, una personalidad que atraerá a muchos fanáticos, ya sea para verlo ganar o recibir su merecido.

Eso ha sucedido tres veces ahora, por cierto. Quizá sea por eso que Eubank Jnr, a los 33 años y con un triplete de derrotas a su nombre, ya no puede seducir a su audiencia con la misma cadencia de discurso deliberado y monólogos largos y sinuosos como lo hizo alguna vez. Una táctica sin duda efectiva en el pasado, cuando tenía un aire de misterio e invencibilidad alimentando mucho de lo que decía, ahora Eubank Jnr se encuentra en un momento interesante en una carrera que podría, dependiendo de su punto de vista, considerarse como al éxito o al fracaso.

Ciertamente, dada toda la charla, tanto la suya como la de su padre, habrá un elemento de decepción si Eubank Jnr termina su carrera sin haber ganado nunca una versión del título mundial, y mucho menos matado a los hombres por los que aparentemente ha estado ansioso por luchar. años. Por otra parte, si es lo suficientemente generoso como para tener en cuenta su inicio tardío en el boxeo, junto con la presión que ha experimentado a lo largo de su carrera, tal vez se pueda argumentar que Eubank Jnr, simplemente convirtiéndose en un contendiente decente entre los 10 principales, ha superado en cierta medida.

Si bien eso puede discutirse y se discutirá, es más difícil discutir con aquellos que creen que se está quedando sin combustible, tanto en la noche de la pelea como cuando está frente al micrófono. Es decir, mientras que antes podíamos habernos aferrado a cada palabra del enigmático hombre de Brighton y haberle permitido arrullarnos en una fantasía que había formado para nosotros, la tendencia ahora es escucharlo hablar y considerar que lo que dice es las divagaciones de un luchador engañado cuyo orgullo ha sido abollado o las divagaciones de un vendedor astuto que sabe que le quedan pocos días de pago.

Cualquiera que sea, ya no nos sentamos y escuchamos a Eubank Jnr y tememos por su oponente como antes. Después de todo, lo hemos escuchado hablar antes de las peleas contra gente como Billy Joe Saunders, George Groves y, más recientemente, Liam Smith, solo para finalmente quedarnos cortos cuando la conversación se detuvo y comenzó la pelea.

Una vez más, no hay ninguna vergüenza en perder contra esos hombres. Sin embargo, cuando estás creando para ti mismo la personalidad de un destructor demasiado bueno para toda la oposición doméstica, se vuelve algo alarmante ver a este mismo destructor sucumbir a la misma oposición doméstica a la que antes menospreciaba.

Liam Smith conecta un derechazo contra Chris Eubank Jnr (LAWRENCE LUSTIG/BOXXER)

En cuanto a su próxima pelea, lo que hace que el intento de Eubank Jnr de vender una revancha contra Liam Smith en junio sea tan fascinante es que lo hace desde una posición defensiva y en gran medida insostenible. Smith lo detuvo en solo cuatro asaltos en enero, para vender la revancha, tanto a él mismo como a los demás, Eubank Jnr ahora debe confiar en una acusación de que Smith lo lastimó con un codo perdido antes de acabar con él, así como una afirmación de que él se detuvo prematuramente, algo que seguramente solo cree Eubank Jnr.

Él también tiene derecho a creer esto, porque él es el luchador y el que debe luchar de nuevo. A menudo, de hecho, la capacidad de engañarse a sí mismos es la única forma en que los luchadores derrotados pueden hacer ese camino y regresar al lugar al que deben regresar. Para algunos, volver a imaginar lo que ocurrió es la única forma de dejarlo atrás y comenzar de nuevo.

Si eso es lo que está haciendo Eubank Jnr aquí, está perfectamente bien. No significa que tengamos que creer lo que sugiere, ni, sin embargo, lo convierte en un mentiroso o en el único boxeador que alguna vez se comportó de esta manera. Además, siempre existe la posibilidad de que Eubank Jnr, dada la manera abrupta en que lo detuvieron, esté diciendo la verdad. O al menos su verdad. Porque, ¿quiénes somos para decir que no lo molestó un codo perdido en enero? ¿Quiénes somos nosotros para decir que no se sentía en completo control antes de que Smith de repente lo atrapara contra las cuerdas y le diera la vuelta a la pelea? ¿Quiénes somos para decir que no tiene total fe en que puede revertir el resultado el 17 de junio?

Tal vez, al final, se demuestre que tiene razón. O tal vez, al final, aquellos que compran la pelea solo para ver una repetición del primer encuentro se darán cuenta una vez más de que han sido engañados por uno de los mejores narradores poco confiables en un deporte lleno de ellos.