The Beltline: ¿Puede un peleador ser coronado “Peleador del año” a pesar de no haber ganado oficialmente una pelea este año?

QUERÉNDOLO, aunque sólo fuera para quitarme de la boca el sabor amargo que había persistido desde febrero, seguí esperando todo el año para ver una actuación en un ring británico mejor que la que Jack Catterall produjo contra Josh Taylor en el peso superligero hace 10 meses. Pero, por desgracia, a pesar de mi paciencia, nunca llegó.

Atrapado con el sabor, así como con los recuerdos de lo bien que se veía Catterall esa noche en Glasgow, la sensación de decepción volvió con interés esta semana cuando intenté compilar una lista de posibles “Peleadores Británicos del Año” para Noticias de boxeo primer número de 2023 y me di cuenta de que era poco probable que Catterall, que iba (oficialmente) 0-1 este año, apareciera en él. No en el número uno. No en el número dos. Ni siquiera en el número 10.

O, de nuevo, tal vez podría aparecer, y tal vez él deberían rasgo. Después de todo, no fue culpa de Jack Catterall que lo sucedido ocurriera aquella miserable noche de febrero en Escocia. Tampoco, para el caso, era de Josh Taylor. Fue culpa del boxeo, eso es todo. Es decir, en ningún otro deporte verá una actuación ganadora enfática como la de Catterall solo para que al final de la actuación le digan que lo que de hecho había presenciado fue un perdiendo rendimiento. Ese es un tipo completamente nuevo de lavado de cerebro; una forma de gaslighting vista solo en las relaciones más volátiles y tóxicas.

De hecho, se podría argumentar que ver boxeo, y especialmente una pelea como Catterall vs. Taylor, es esencialmente ver cómo se desarrolla una historia solo para luego ser informado al final de que lo que habías visto era completamente diferente de lo que tus ojos y oídos creían que habías visto. “No, señor, eso no fue historia del juguete III”, te puede decir un ujier a la salida del cine. “Eso fue de hecho El exorcista III.”

Taylor y Catterall luchan (Lawrence Lustig)

En abril, cuando necesitaba una pelea o una actuación para reavivar mi pasión vacilante por el deporte, Catterall me entregó eso y algo más. Al entrar en ese desafío por el título contra Taylor, era un perdedor considerable, relativamente poco probado y considerado no rival para su condecorado oponente escocés; alguien cuyas acciones solo se han disparado desde que se convirtió en profesional; alguien que tenía todo el derecho a llamarse a sí mismo el mejor boxeador libra por libra de Gran Bretaña.

De hecho, gran parte de la emoción inicial al ver a Catterall mantenerse firme con Taylor y dar lo mejor de sí probablemente se debió a esto: el hecho de que no era favorito, el hecho de que nadie lo vio venir, el hecho de que era competitivo. Pero luego, después de ese período en la pelea, una vez que Catterall había establecido su superioridad (y, no se equivoquen, eso es precisamente lo que hizo), se volvió menos impactante verlo ocuparse de sus asuntos y más un placer, un privilegio. Para entonces, este dominio no solo era inesperado, sino que se había establecido mediante el tipo de actuación que rara vez se ve en un ring británico: una llena de ingeniosas trampas, movimientos inteligentes, hermosos contragolpes y, para colmo, un retador mostrando el descaro de vencer también a su oponente en su propio juego.

Para mí, viendo desde la televisión, tenía un poco de todo. Tenía todo lo que deseas ver en una actuación desde el punto de vista de un purista, así como suficiente drama y suficiente potencial para que todo salga mal para mantener incluso a los casuales involucrados en la acción. De hecho, todo lo que se necesitó, cuando terminaron las 12 rondas, fue tomar la decisión correcta y que el brazo de Jack Catterall se levantara en señal de victoria. Entonces, y sólo entonces, todos podremos volver felices a casa; contentos de haber recibido la confirmación de que lo que acabábamos de presenciar era, según tres jueces de primera fila, la excelente exhibición de boxeo que todos estábamos seguros de haber presenciado.

Sin embargo, lamentablemente, y no por primera vez en este deporte, dos de los tres jueces vieron algo diferente esa noche, lo que hizo que Catterall vs. Taylor ya no es la mejor exhibición de boxeo de 2022, sino, al menos en el Reino Unido, la decisión más atroz vista este año calendario. Peor que eso, tal fue el esfuerzo que hizo, y tal fue la magnitud de la pelea y todo lo que estaba en juego, este pequeño crimen cometido contra Catterall tenía un peso mucho mayor que uno cometido contra un boxeador que compite en una cartelera en alguna parte: o, por el contrario, un boxeador de reconocido nombre y reputación cuya clave para la revancha estaría en la cantidad de dinero que pudiera poner sobre la mesa. Para Catterall, que había esperado pacientemente su oportunidad, esto era todo. Este era su momento. Su única oportunidad. Sabía que, si no tenía éxito, tal vez nunca volviera a ocurrir.

Este sentimiento también se vio exacerbado por su personalidad (discreta, tranquila, sin pretensiones) y el hecho de que en la actualidad, los luchadores y los hombres como Jack Catterall son fáciles de ignorar. Él no es, por ejemplo, del tipo que hace sonar su propia trompeta, golpea su propio tambor o arma un escándalo cuando quiere una oportunidad por el título o cuando, en esa misma oportunidad por el título, lo roban a ciegas. Él es, en otras palabras, el tipo de luchador que sufre un revés como este y luego, habiendo demostrado su peligrosidad en la pelea misma, nunca se le brinda otra oportunidad de (a) corregir el error o (b) vencer a un campeón diferente por otro cinturón.

El temor de que esto le sucediera a Catterall no fue mitigado por la reacción del equipo de Sky Sports ante el veredicto (que, para su crédito, estuvo lleno de la cantidad justa de conmoción e indignación). Tampoco fue mitigado por la entrevista posterior a la pelea de Josh Taylor esa noche, que, realizada con emociones muy altas, fue alimentada completamente por el orgullo y la terquedad y el deseo de controlar una narrativa que podía sentir, incluso entonces, no lo reflejaba en la mejor manera.

Josh Taylor (Mark Robinson/Matchroom Boxing)

Sin embargo, afortunadamente, con el tiempo, a Taylor, un verdadero campeón, se le ocurrió la idea de una revancha con Catterall. No solo eso, ha decidido quedarse en el peso superligero, una división que parecía desesperado por dejar después de Catterall, y renunció a la idea de triunfar en Estados Unidos, aunque solo sea temporalmente.

Uf.

Esto significa que aunque Catterall todavía no tiene la victoria de febrero que se merece antes de Navidad, ni los cinturones que se merece, al menos tiene algo: esperanza. Tiene la esperanza de que las cosas sean diferentes la segunda vez (con la revancha prevista para el 4 de marzo de 2023) y también tiene la esperanza de que Taylor se haya asustado tanto por su actuación la última vez, que sorprendió a casi todos, que controlando él en la revancha será aún más fácil de lo que parecía a principios de 2022.

Taylor, por supuesto, cuestionará ese punto de vista. Un buen luchador por derecho propio, insistirá en que gran parte del éxito de Catterall en febrero, si se permite admitir que hubo alguno, provino de su propia complacencia y renuencia a ver a Catterall de antemano como una amenaza. Él fue, es cierto, visto como un paso considerable por debajo de los gustos de Regis Prograis y José Ramírez, los dos hombres contra los cuales Taylor construyó su reputación en el peso superligero. También fue visto como alguien con quien Taylor podría enfrentarse, tal vez temprano, y tener una noche corta.

Que esto nunca sucediera fue una sorpresa no solo para quienes miraban la pelea desde lejos, sino también para Taylor. Tal vez por eso todo lo que hizo esa noche fue pelear duro al principio y luego pelear más fuerte cuando se dio cuenta de que luchar duro no era suficiente. Tal vez por eso no puso en marcha su juego hasta que fue demasiado tarde y, al parecer, había perdido demasiadas rondas.

En cualquier caso, nunca lo sabremos. Solo Josh Taylor sabe por qué encontró a Jack Catterall como un rompecabezas tan difícil de resolver el 26 de febrero y solo Josh Taylor sabrá en el fondo si cree que ganó la pelea o no.

todos EL Lo que sé, después de haber visto las 12 rondas que compartieron hace 10 meses y haber visto todas las demás supuestas grandes actuaciones producidas en el año de los anillos británicos, es que nada me deslumbró tanto como lo que Jack Catterall entregó contra viento y marea dentro del SSE Hydro. Claro, Claressa Shields instruyó a Savannah Marshall con la arrogancia y el estilo típicos, Joe Joyce superó a Joseph Parker en una exhibición que desafió la lógica, Tyson Fury silenció a Dillian Whyte con un gancho del infierno, y Leigh Wood y Michael Conlan ofrecieron suficiente violencia para saciar la sed de sangre. Pero, en términos de dominio puro del boxeo, si sabes boxear y sabes lo que estás viendo, nada estuvo cerca de superar lo que hizo Jack Catterall en 2022. Nada.

Es una lástima que dos jueces de primera fila estuvieran buscando otra cosa. O no mirar en absoluto.