The Beltline: Tunde Ajayi, una toalla blanca y una de las mejores paradas de esquina en la memoria reciente

MIENTRAS comprensiblemente eclipsado por Lionel Messi poniendo sus manos en el trofeo, Kylian Mbappe anotando un triplete y la heroicidad de Emi Martínez en la tanda de penales, hubo un momento en la final de la Copa del Mundo de 2022 cuando el árbitro Szymon Marciniak tomó una decisión tan magistral en su ejecución que clasificó allá arriba con todo lo demás que vimos suceder en Lusail esa noche de noviembre.

Ocurrió, en este momento, segundos después de que Marcus Thuram se cayera en el área de penalti de Argentina y luego intentara engañar a Marciniak para que concediera un penalti a Francia cuando solo quedaban tres minutos del tiempo reglamentario. Sin embargo, mientras que los compañeros de equipo de Thuram y todos los que miraban tanto en el estadio como en casa estaban convencidos de que sabían lo que sucedería a continuación, Marciniak, una imagen de compostura y convicción, nos tomó a todos por sorpresa al perseguir a Thuram y reservarlo para una simulación.

Seguro de ello, la condena de Marciniak finalmente fue respaldada por evidencia en video que mostraba que Thuram efectivamente había comprado el contacto y se zambulló, lo que significa que la decisión del árbitro no solo fue correcta sino que, dada la magnitud del evento y el peso de la presión, uno de los las mejores decisiones jamás tomadas en un partido de fútbol en cualquier lugar y en cualquier momento.

En el boxeo, por supuesto, la importancia que se le da a un árbitro es mucho mayor dado todo lo que está en juego, en cuanto a la salud. Además, en el boxeo es más que el árbitro quien tiene el poder de tomar decisiones en una pelea, al menos en términos de cuándo debe concluir la pelea.

El sábado pasado en Wembley, por ejemplo, además de que el trabajo de Steve Gray era potencialmente hacer esa llamada, también había poder en manos de los esquineros de Anthony Yarde y Artur Beterbiev, porque sabían que en algún momento podrían hacerlo. verse obligados a tomar una decisión que, idealmente, preferirían no tener que tomar.

Es, por supuesto, más fácil para el árbitro tomar una decisión en ese escenario. Ellos, después de todo, son los que están desapegados emocionalmente de la situación; los que han sido entrenados para hacer llamadas de esa naturaleza. También están mucho más cerca de los dos boxeadores involucrados con una visión clara y, uno esperaría, completamente imparcial, no influenciados por ninguna preferencia personal ni, en realidad, por el flujo de la pelea.

En el caso del sábado, Steve Gray finalmente no fue necesario para decidir cuándo debería terminar la pelea. En cambio, eso se dejó a Tunde Ajayi, el entrenador de Yarde, quien, a los dos minutos y un segundo de la octava ronda, se dirigió a la lona del ring y señaló que había visto suficiente.

Fue un movimiento que Gray, para su crédito, se dio cuenta rápidamente y luego actuó. Lo que siguió fue la vista de Yarde siendo abrazado por Gray yuxtapuesto por la vista de Beterbiev, que acababa de derribar a Yarde con una mano derecha, y se alejaba en celebración.

Tunde Ajayi (James Chance/Getty Images)

Todo había sucedido tan rápidamente, este punto de inflamación, que era difícil en medio procesar realmente lo que había ocurrido. De repente, en un abrir y cerrar de ojos y en un abrir y cerrar de ojos, Yarde, que lo había estado haciendo tan bien, se encontró en la cubierta y luego, una vez más en posición vertical a la cuenta de ocho, se le permitió continuar solo para segundos después. rescatado tras sólo dos derechos más de Beterbiev; de la variedad de bofetadas, ambas atrapando al londinense en la parte posterior de la cabeza.

De hecho, fue solo una vez que sucedió, es decir, en la reflexión, que la brillantez de la decisión de Ajayi esa noche se hizo evidente para todos los que estaban mirando. Porque fue entonces, una vez que el polvo comenzó a asentarse lentamente, se hizo evidente que lo que había hecho Ajayi, al detener la pelea cuando lo hizo, estaba produciendo un momento de magia impulsiva similar a la que produjo Marciniak en la Copa del Mundo de 2022. final.

Fuera de ese ring, mientras todos los demás se enfocaban en la caída y el intento de finalización o recuperación, Ajayi, el más involucrado emocionalmente, estaba pensando en otras cosas. Estaba pensando más adelante, en el futuro. Estaba pensando en el bienestar de su boxeador no solo en ese momento y en esa pelea, sino en los días, semanas, meses y años por venir.

Se le atribuyó esto después, y muchos dijeron: “Yarde solo iba a ser noqueado”, y sin embargo, la verdad es que, cuando se trata de alguien como Artur Beterbiev, el riesgo es mucho mayor que eso. Con alguien como Artur Beterbiev, “solo ser noqueado” suele ser el mejor de los casos.

Este Ajayi, una figura divisiva en el boxeo británico, no tuvo ninguna duda en su mente cuando decidió poner fin a nuestra diversión y decepcionar a su boxeador. Él también lo hizo, se podía ver en el rostro de Yarde, pero esta expresión pronto cambiaría una vez que Yarde entendiera el grado de compasión e inteligencia involucrado en la decisión repentina de Ajayi.

Porque al final una gran parada, ya sea de árbitro o de córner, siempre debe tener un elemento de conmoción. No es una conmoción que uno asocia con ver algo incorrecto o prematuro, sino el tipo de conmoción que es seguida poco después por una realización: “¡Oh, sí, por supuesto!” – retrasado solo porque estás demasiado atrapado en el drama y, con razón o sin ella, deseas que se prolongue.

En situaciones como esta, cuando la detención no solo es perfecta sino una obra maestra del tiempo, generalmente solo una vez que ha ocurrido vemos la imagen completa. Vimos, en este caso, que Ajayi supo que el papel de Yarde en la pelea había terminado en el segundo en que su determinación fue destrozada por una mano derecha de Beterbiev. Después de eso, vimos una disposición, aunque con renuencia, a darle a su cargo el beneficio de la duda; para permitirle sentir el orgullo de levantarse e irse de nuevo. Entonces finalmente vimos, con solo un fuerte golpe más en el gatillo, a un entrenador lo suficientemente preocupado por su peleador como para intervenir exactamente en el momento correcto, sin hacer preguntas, con el resto de nosotros, aquellos perdidos en la acción, los últimos en alcanzarlo. .