Veredicto de BN: en una noche de desajustes, Billam-Smith y Chamberlain demuestran la importancia del condimento y la sustancia

Solo puedes obtener peleas tan buenas como Billam Smith vs. Chamberlain si los boxeadores se combinan y prueban adecuadamente en el camino hacia arriba, escribe Elliot Worsell

ANTES de que los pesos crucero Chris Billam-Smith e Isaac Chamberlain se combinaran para producir una de las mejores peleas de 2022, el espectáculo de esta noche en el Centro Internacional de Bournemouth estaba en peligro de ser definido por el extraño momento en que un hombre con una guitarra llamó a Ben Whittaker al ring mientras pretendía toca el riff de apertura de Prince’s Cuando las palomas lloran. Todo estilo sobre sustancia, muy acorde con el tema de la noche, el hombre fingió tocar su guitarra durante 10 segundos antes de que Whittaker se dirigiera al ring, donde, para ser justos, deslumbraría, ganando en dos rondas y haciendo la impresión que pretendía causar.

Que es todo lo que era, por supuesto: una impresión. Así como una guitarra era una guitarra solo de nombre, el debut profesional de Whittaker no fue una pelea, al menos no en el sentido tradicional. Tampoco fue una ruptura con la tradición, ya que lo que vino antes de esa ‘pelea’ de dos asaltos fueron muchos otros desajustes, el más decepcionante de los cuales involucró a las estrellas en entrenamiento de Sky Sports Frazer Clarke y Caroline Dubois, ambos de los cuales son boxeadores talentosos pero no más que matones profesionales en este momento. Solo a Hassan Azim, de hecho, se le presentó algún tipo de prueba en el mar, obligado como estaba a jugar seis rondas con el resistente y ambicioso Jacob Quinn, quien fue, para mi dinero, la estrella de la cartelera.

Es cierto que no es culpa de estos prospectos que se alimentan de peleas de ‘nada’ en el camino hacia arriba. Tampoco es su culpa que las cadenas de televisión parezcan tan decididas a impulsarlos como atracciones estelares mucho antes de que estén en condiciones de competir en algo vagamente parecido a una pelea convincente. (Si hubiera una opción de botón rojo para acelerar un prospecto a 10-0 sin tener que ver ninguna de las 10 ‘peleas’, sería uno que presionaría cada vez). , este tipo de emparejamiento hace poco por ya sea los prospectos invictos involucrados o, para el caso, los que miran con medio interés en casa.

Este problema también se vuelve más notorio cuando una pelea como la de Chris Billam-Smith vs. Isaac Chamberlain aparece, afortunadamente, y parece tener lugar en un reino diferente, bajo reglas diferentes. De repente, a diferencia de antes, donde las peleas apenas se podían ver, y mucho menos interesantes, tan despojadas de cualquier intriga o drama, tienes una pelea como Billam-Smith vs. Chambelán; una pelea repleta de todas las cosas que les faltaban a esos desajustes.

Esta diferencia tanto en la calidad como en la capacidad de observación se hizo evidente desde la primera ronda del cartel principal y este estándar continuó, increíblemente, a lo largo de las 12 rondas que compartieron la pareja.

La segunda ronda, por ejemplo, una ronda en la que ambos resultaron heridos y se recuperaron valientemente, fue una ronda tan buena como la que hemos visto en el Reino Unido este año. Además, representaba la lucha en pocas palabras; una muestra de tres minutos de un clásico nacional de 36 minutos. En un momento, Billam-Smith aparecía en ascenso, y el siguiente chambelán, después de capear la tormenta de Billam-Smith, regresaba rugiendo y explotaba la posibilidad de que su oponente se sintiera cansado.

De hecho, fue en esos momentos de agotamiento, ambos luchadores realmente se elevaron y demostraron su pedigrí. En las primeras rondas, Chamberlain fue quien tuvo los hechizos más difíciles, mientras que más adelante en la pelea, particularmente durante algunas de las rondas intermedias, fue Billam-Smith, el agresor natural, quien parecía estar luchando con el ritmo, sus movimientos no ya no era tan suave como antes, sus golpes ya no poseían el mismo chasquido.

Sin embargo, aun así, fue Billam-Smith, con la línea de meta a la vista, quien encontró otra marcha, o un segundo aire, como hacen todos los boxeadores de calidad. Ahora todo parecía una lucha para él, al igual que lo fue para Chamberlain, pero crucialmente, alrededor del día 10, él fue el que pudo perseverar y superar su cansancio, su mayor fuerza y ​​resistencia le permitieron estar ocupado en los momentos en que Chamberlain estaba desesperado. Para un descanso.

Cuando le dijeron que requería un final, Chamberlain salió golpeando en la última ronda. Sin embargo, tal era su cansancio, sus golpes tenían un poder reducido y su reputación, incluso antes de la pelea, no era la de un golpeador. Sin embargo, aún lo intentó, y el final de la tribuna que ayudó a producir, con segundos para el final de la pelea, fue impresionante y completamente innecesario dado que estos dos hombres ya nos habían obsequiado en nombre del entretenimiento.

Por una vez, los tres jueces de primera fila estuvieron de acuerdo en la conclusión de la pelea, anotando 117-111 a favor de Billam-Smith, quien retuvo sus títulos de peso crucero europeo y de la Commonwealth. Fue, hasta la fecha, la mejor actuación de la carrera del hombre de Bournemouth y una que ahora debería impulsarlo hacia un nuevo nivel de prominencia en la escena del boxeo británico.

Aunque quizás no sea el nombre más importante ni la personalidad más comercializable, Billam-Smith es un campeón bien hablado, inteligente y simpático cuyo estilo es tan confiable como su carácter. Mejor aún, tiene, en 2022, la cosa más rara: una base de fanáticos leales y locales. Este factor fue clave no solo para su desempeño esta noche, en términos de arrastrarlo a través de algunos momentos difíciles, sino que también podría ser clave para el ascenso de Billam-Smith como atracción principal.

Para Chamberlain, mientras tanto, fue una especie de noche de redención, ya que esta fue su primera gran pelea en Sky Sports desde ese soporífero choque de estilos contra Lawrence Okolie en 2018. Esa noche, contra Okolie, Chamberlain fue, como tantos, el víctima de la exageración que le imponen los hombres de traje, aquellos desesperados por él, y Okolie, para ganar dinero. Por desgracia, él, junto con Okolie, inevitablemente se disolvieron bajo el peso de esta presión y se durmieron cuando importaba, aburriendo a la audiencia dentro del O2 Arena de Londres durante 10 rondas peatonales, una rivalidad inventada, hecha y desempolvada en una noche.

Peor aún, la reputación del londinense, que había ido creciendo, ahora estaba un poco disminuida, lo cual era toda la motivación que necesitaba para irse después de la pelea y reconstruirse. Se llevó a sí mismo alrededor del mundo entrenando a hombres más experimentados que él, desde Deontay Wilder hasta Oleksandr Usyk, y trabajó predominantemente en las sombras, a menudo apareciendo en pequeños espectáculos de salón con poca o ninguna fanfarria. Para Chamberlain, sin embargo, esto apenas importaba. Todo lo que hizo El asunto era que estaba mejorando, el silencio era algo que prefería abrazar en lugar de temer.

Finalmente, esta noche, en una noche en la que la máquina de publicidad se dirigió a los demás de la forma en que una vez se dirigió a él, Chamberlain, 14-2 (8), regresó al centro del escenario y se entregó debidamente. Entregó su potencial y entregó para los fanáticos. Entregó, sobre todo, una lección, no a Billam-Smith, quien salió con la mano levantada, sino a cualquier prospecto que crea que hay vías rápidas o atajos en un deporte como el boxeo. Porque, no se equivoquen, hay que ganarse actuaciones como la de Chamberlain esta noche. Son la culminación de años de sufrimiento, no solo de ocho semanas de entrenamiento.

Curiosamente, el camino de Billam-Smith, 16-1 (11), no ha sido diferente. Su debut profesional en 2017 tuvo lugar en la Academia O2 en Bournemouth, donde caminó hacia el ring sin la ayuda de un hombre que fingía tocar los clásicos de Prince con una guitarra, y no se esperaba mucho de él durante varios años. Algunos incluso esperaban que se desvaneciera en la oscuridad después de una derrota por decisión dividida en 2019 contra Richard Riakporhe (una derrota que se ve mejor con el tiempo) y sin un gancho de marketing perceptible o un punto de venta único con el que pudiera reconstruirse.

Sin embargo, Billam-Smith, por supuesto, tenía otras ideas. En lugar de desaparecer, su intención era usar esa decepción como combustible y como experiencia de aprendizaje y, efectivamente, desde 2019 no ha mirado hacia atrás, ganó siete seguidos y consiguió los títulos de peso crucero europeo y de la Commonwealth. Desde entonces, mucho mejor por haberse probado a sí mismo en una pelea adecuada desde el principio, ha avanzado a pasos agigantados y parece, en 2022, un luchador completamente diferente al que se quedó corto contra Riakporhe en el O2 Arena. Más grande, más fuerte y mucho más experimentado, Billam-Smith ahora sabe cómo conducirse a través de una ronda de 12 asaltos, rara vez entra en pánico cuando las cosas se ponen difíciles, mantiene sus tiros cortos en el interior como Dariusz Michalczewski, y su juego se basa totalmente en torno a la sustancia, no al estilo. Él es, en efecto, todo lo que quieres en un luchador y todo lo que el deporte de hoy en día por alguna razón valora menos que el estilo, la charla basura y el bombo publicitario.