Es un testimonio de la calidad de la actuación que Josh Kelly produjo en Newcastle anoche (2 de diciembre) que un choque muy esperado 50/50 en el noreste entre el hombre de Sunderland y Troy Williamson nunca se incendió o se convirtió en el clásico doméstico algunos estaban pronosticando.
Muchos de antemano no pudieron elegir un ganador en este, sin embargo, la actuación final de Kelly fue tan buena y tan dominante que terminaría burlándose de tal indecisión. La pelea, supuestamente un asunto cerrado en el papel, resultó ser todo menos en la realidad. En realidad, concluiría con un Kelly jubiloso escuchando puntajes de 119-111, 118-110, 119-109, todos a su favor (por muy bueno que fuera, no pude darle a Williamson una sola ronda) y luchando para luego esconderse. su orgullo cuando fue anunciado como el nuevo campeón británico de peso welter.
Supongo que, históricamente hablando, eso es lo que hacen los buenos boxeadores. Hacen que las peleas potencialmente difíciles parezcan fáciles. Convierten las llamadas peleas competitivas en papel en desajustes en la realidad.
Ciertamente, eso fue lo que hizo Kelly con Williamson en Newcastle el viernes por la noche. No solo una lucha por el derecho a fanfarronear, esta iba a ser, en teoría, la prueba definitiva para la salud mental y física de Kelly. Se nos hizo creer que lo iba a hacer o deshacer, y muchos veían este último como el resultado más probable. Williamson, dijeron, era del tipo que se metía debajo de la piel de Kelly antes de la pelea y del tipo que luego lo desgastaba durante la pelea.
O eso pensaban.
Dio la casualidad de que ya en la primera ronda pudimos ver una clara diferencia entre los dos rivales del noreste en términos de juego de pies y velocidad de manos y esta diferencia, una que sospechábamos al entrar, le permitió a Kelly hacer el comienzo que tanto necesitaba. Llámalo una declaración, llámalo preparando su puesto, se paró con Williamson temprano, negándose a correr, y al hacerlo logró hacer mella en su oponente con una combinación de gancho de izquierda y gancho de derecha bellamente elegido, los dos golpes momentáneamente tambaleándose las piernas del campeón británico de peso welter.
Eso, como un avance temprano, fue clave. Fue clave tanto para que Kelly participara en la competencia como para que Williamson supiera que tenía que pensarlo dos veces antes de merodear tras su retador y ponerle las manos encima. Lo mejor de todo, en lo que respecta a Kelly, le mostró a Williamson que poseía el poder de golpe, aunque temprano, para tambalearlo e impresionarlo.
De hecho, si buscaba confianza, fue el mejor comienzo de la pelea que Kelly podría esperar hacer. También lo aprovechó de manera impresionante, boxeando bien durante los siguientes dos asaltos con las manos bajando más y más, una señal no de fatiga sino de comodidad. Desde esta posición, continuaría conectando un hermoso gancho de izquierda al cuerpo en el tercer asalto, así como una variedad de golpes rápidos que Williamson, el que tenía la guardia más alta, no vio venir.
Inevitablemente, por supuesto, dada su agresividad, Williamson encontraría alguno éxito y, para él, ese momento llegó en el cuarto. Llegó en forma de un derechazo que aterrizó sobre Kelly cuando la acción comenzó a volverse un poco descuidada y por un breve momento, Williamson y su ejército de fanáticos de Darlington se permitieron soñar.
No duró mucho, ojo, este período de excitación. De hecho, al final de la ronda, Kelly estaba nuevamente de pie en su esquina cantando junto con cualquier canción horrible que sonaba a través del sistema de megafonía del Newcastle Arena entre rondas. En esos momentos, algo que Kelly repitió a lo largo de la competencia, fue fácil acusar a Kelly de tal vez esforzarse demasiado para demostrar que estaba tranquilo, confiado y que lo estaba haciendo bien. (Si, después de todo, él era realmente sintiéndose así, ¿por qué existe entonces la necesidad de demostrarlo a través de una representación visual?) Pero, en última instancia, si así es como Kelly quiere abrirse camino a través de las peleas, y si funciona, solo un tonto diría una palabra en contra eso.
Esta noche, si solo esta noche, hizo trabajar. Su proyección de frescura en la esquina se extendió a su trabajo una vez que sonó la campana y, en el quinto asalto en particular, comenzó a destrozar a Williamson, demostrando que tenía el despecho de acompañar su arrogancia. Al principio de esa ronda, dobló las piernas de Williamson con una excelente mano derecha al costado de su cabeza y luego incitó a Williamson a avanzar, momento en el que Kelly le tendió una trampa para que caminara directamente hacia él.
Esto sucedió una y otra vez, no solo en esa ronda sino en todas las rondas, y la frustración de Williamson amenazó con desbordarse en ocasiones. Hubo un momento en el sexto, por ejemplo, cuando el árbitro tuvo que advertir al campeón por usar su antebrazo para tratar de posicionar a Kelly para conectar algo de sustancia. También hubo una advertencia posterior para que dejara de usar su hombro en el interior.
Sin embargo, a Kelly no parecía importarle. Tomó otra mano derecha decente de Williamson en el séptimo pero, como de costumbre, pudo quitarle el aguijón al manejarlo inteligentemente cuando llegó. Luego conectó una gran mano derecha propia poco después de esto y sonrió debidamente al ver el impacto que tuvo. Esto lo llevó a terminar la ronda con la espalda contra las cuerdas, por su propia voluntad, por supuesto, y producir su mejor imitación de Emanuel Augustus, ambas manos a los costados, balanceándose hacia adelante y hacia atrás desde la cadera.
Tal vez sintiendo lo que todos los demás hicieron, se pudo escuchar a la esquina de Williamson gritándole al comienzo del noveno, “Ocupado, Troy, ocupado”, pero, por desgracia, necesitaba golpes, no palabras. Picado cada vez que intentaba estar ocupado, picado cada vez que intentaba acercarse, fue lastimado nuevamente en ese asalto, el noveno, por un gancho de Kelly, lo que provocó que se agarrara de inmediato.
Sin embargo, siguió intentándolo y hubo señales, para su crédito, de un doble jab en el décimo, que acorraló a Kelly en una esquina durante al menos unos segundos. Troy lo atacó una vez allí, sabiendo que ahora tenía que hacerlo, solo para que Kelly respondiera con la misma rapidez con otro gancho perfecto. Para entonces, si no antes, quedó claro: cualquier cosa que Williamson pudiera hacer, Kelly podría hacerlo el doble de rápido y el doble de bien.
Las dos rondas finales fueron una continuación de todo lo que habíamos presenciado durante las 10 rondas anteriores. Nunca presionó realmente, ni física ni mentalmente, Kelly se mantuvo relativamente fresco, mimado solo por un ligero corte en la cabeza que recibió en el 11, y por lo tanto pudo seguir moviéndose y golpeando desde lejos. Ocasionalmente, también, cuando quería emocionar a los fanáticos, nuevamente lanzaba su combinación favorita, el gancho de derecha y el gancho de izquierda, solo para demostrar que todavía podía hacerlo.
Josh Kelly conecta un gancho de izquierda contra Troy Williamson
Al final resultó que, toda la presión estaba sobre Kelly antes de la pelea, no durante ella. Lo cual es otra forma de decir, tan impresionante como fue ver cómo manejó toda esa presión de antemano, especialmente dado lo que ha pasado antes y después de David Avanesyan, todavía no sabemos cómo responderá cuando ese tipo de la presión se replica de nuevo en el anillo. Se podría argumentar que Williamson trató de ejercer algo de esa misma presión esta noche, usando la derrota de Avanesyan en 2021 como modelo, pero si esta noche demostró algo fue que hay un gran abismo entre Troy Williamson y David. Avanesyan.
Aún así, por ahora, está bien. Es más, hay cierta ironía en el hecho de que fue el título británico lo que al final sacó lo mejor de Josh Kelly y, no solo eso, significó el mundo para él una vez que se lo colocó alrededor de la cintura. Kelly, después de todo, es alguien que ha sido asfixiado por la exageración desde el primer día y fue un luchador deliberadamente acelerado hacia las oportunidades de título mundial. Sin embargo, al retroceder unos pasos y regresar a la base, no solo lo hemos visto florecer esta noche, sino que tal vez ahora podamos ver, por primera vez, un camino claro hacia mayores honores en el futuro.
De nuevo, sin embargo, eso debería esperar. Aún con solo 28 años, Kelly anoche ofreció un recordatorio de que los boxeadores idealmente deberían aprender a caminar antes de intentar correr. Su victoria también fue un recordatorio de que las victorias como la suya deben celebrarse por lo que son, una lección impartida contra una oposición nacional decente, y no usarse como combustible para hacer que el tren de la exageración se mueva una vez más.
“Lo que vimos esta noche fue de nivel mundial”, dijo Kalle Sauerland, el entusiasta promotor de Kelly, después de la pelea. “Lo que vimos esta noche fue de clase mundial”.
Sin embargo, todo lo que diría a eso es esto: “Ten cuidado”.
Con un luchador como Kelly, 13-1-1 (7), sospecho que siempre existirá la tentación de apresurar las cosas. Ves el pedigrí amateur, ves el potencial (tanto en el ring como en otros lugares), y la impaciencia te motivará naturalmente a acelerar su progreso antes de tiempo. Ves la mercancía en lugar del luchador. Sueñas con días de pago en el futuro en lugar de pensar en las pruebas que requiere aquí y ahora.
Sin embargo, además de sufrir su primera derrota profesional contra Avanesyan en 2021, Kelly también recibió una advertencia esa noche; una lección. Ha demostrado desde entonces que es más que una cara bonita con movimientos más bonitos. Ha demostrado, al optar por explicar su propia caída, que es más profundo que eso, más complicado que eso. Por eso, arriesgarse ahora a apurarlo es arriesgarse a quemarlo mentalmente y, a la vez, a desperdiciar todo su indudable potencial físico. En última instancia, no hay necesidad de apresurarlo hacia la “clase mundial” o incluso describirlo como “clase mundial” en esta etapa del juego. Además, a la luz de lo que produjo con la espalda contra la pared (o las cuerdas), “masterclass” habría sido suficiente anoche.
