Veredicto de BN: simplemente sobrevivir en presencia de Naoya Inoue se ha convertido en el mejor de los casos

LA próxima vez que le digan que el boxeo británico está prosperando debido a la cantidad de emisoras que coquetean actualmente con él o a las peleas nacionales que se ofrecen en pay-per-view, recuerde que la pelea por el título mundial de peso gallo del martes (13 de diciembre) entre Naoya Inoue: posiblemente el boxeador más emocionante del planeta, y Paul Butler, un británico, fue un concurso que no se consideró lo suficientemente relevante como para ser televisado en el Reino Unido.

Esto podría deberse a una serie de razones, por supuesto. Por un lado, podría deberse a que ambos boxeadores eran pesos gallo (históricamente, una categoría de peso pasada de moda). O podría deberse a que la pelea tuvo lugar un martes por la mañana (hora del Reino Unido). O podría deberse al hecho de que la mayoría esperaba que la pelea en Tokio, Japón, fuera un desajuste.

Sin embargo, sea cual sea el motivo del apagón, la realidad es esta: Inoue vs. Butler, a pesar de todo lo que significó y a pesar de la siempre presente posibilidad de drama y sorpresa, no fue una pelea cualquiera que pretendiera tener interés en el boxeo británico creyó que tenía alguna relevancia. Y que, dada la basura que nos han dicho es “relevante” en los últimos años, no es solo una vergüenza, sino quizás una señal preocupante de los tiempos.

Aún así, cualquier temor de que Butler pudiera derrotar a Inoue en una sorpresa gigantesca que nadie realmente vería era, como resultó, innecesario. Parecía poco probable que sucediera cuando se anunció la pelea por primera vez y luego pareció aún más improbable una vez que sonó la primera campana y Butler entendió por qué Inoue tiene 20 nocauts en 23 victorias profesionales. Lo hizo, mientras estuvo allí con Inoue, trató de dar la impresiones de alguien que era ambicioso y creía en lo que estaba haciendo. Sin embargo, esta impresión no fue ni convincente ni suficiente. De hecho, a pesar de sobrevivir 10 rondas con Inoue, Butler finalmente fue detenido en la marca de 1:09 de la ronda 11.

En muchos sentidos, este puede haber sido el peor resultado posible para Butler, el titular del cinturón de la OMB en el peso gallo. Parecería así porque trató durante toda la pelea de evitar y frustrar a Inoue y esperaba, habiendo logrado esas cosas, convertirse en el segundo oponente en llegar a la distancia. Al durar tanto como lo hizo, también estuvo cerca (es el primer hombre en llevar a Inoue más allá de las ocho rondas desde 2019). Pero cerrar, para Butler, al final no fue suficiente. Además, al aguantar tanto, el liverpudliano tuvo que soportar una gran cantidad de castigos, especialmente en el cuerpo, así como una buena cantidad de críticas de aquellos que sentían que su esfuerzo tenía más raíces en la supervivencia que en la competencia.

Si eso es cierto o no, solo Butler y su entrenador, Joe Gallagher, lo sabrán. Pero, ciertamente, al principio parecía estar haciendo las cosas de la manera correcta, incluso si, en última instancia, el objetivo era sobrevivir. Su movimiento, por ejemplo, parecía ser suave y seguro y sus manos también estaban en alto y listas para bloquear cualquier cosa que Inoue, este famoso destructor, decidiera arrojarle a la cara.

No estaba haciendo mucho de su propio trabajo, por supuesto, ni siquiera poniendo trampas para más tarde, pero primero, por encima de todo, Butler tenía que sentirse cómodo. Tenía que tomar el poder de Inoue, sentirlo y responder, ya sea alejándose o devolviéndole algo. Luego tuvo que enfrentarse de alguna manera a la velocidad de Inoue, que a menudo es un problema tan grande para sus oponentes como su poder. Solo después de eso Butler tendría alguna posibilidad real de planear sus propios ataques.

Naturalmente, esta dinámica peculiar creó un asunto groseramente unilateral, con Inoue haciendo todo el trabajo inicial desde su posición en el centro del ring y Butler esencialmente moviéndose, cubriendo y lanzando solo cuando se dio cuenta de que era hora de que lo hiciera.

Inoue, al principio, parecía contento de que la pelea transcurriera de esta manera, ya que, al menos, le permitía poner los pies, dejar caer las manos y descargar combinaciones a voluntad. Sin embargo, cualquier diversión que haya estado experimentando al hacer esto solo duraría un tiempo, ya que cada ronda pronto comenzaría a parecerse a la anterior y Butler no estaría más cerca de abrirse y unirse.

Para atraerlo, había numerosas combinaciones de Inoue lanzadas a Butler cada vez que la estrella japonesa lograba atraparlo brevemente contra las cuerdas. También hubo innumerables ganchos de izquierda lanzados al cuerpo del inglés que sin duda pagaron dividendos más adelante en la pelea.

En esos momentos, con Butler cubriendo e Inoue desatando el infierno, la diferencia de poder entre los dos era nada menos que notable. Esto se demostró mejor cuando Butler finalmente se aclaraba la garganta y lanzaba algo, generalmente una combinación de doble gancho, solo para que el travieso Inoue evadiera los disparos por completo o se los comiera con las manos hacia abajo, completamente desconcertado. Luego, por supuesto, respondía con sus propios golpes, todos los cuales llevaban el veneno y el chasquido que al parecer le faltaba a Butler.

Tal vez era simplemente una diferencia de poder, entonces. O tal vez fue una diferencia de convicción. De todos modos, había una sensación creciente de que el objetivo de Inoue desde la primera campana hasta la última era sacar a su oponente de allí, que era un objetivo que contrastaba marcadamente con el de Butler: sobrevivir a toda costa.

Naoya Inoue lanza un gancho de izquierda (YUICHI YAMAZAKI/AFP vía Getty Images)

Esto, ciertamente, resultó en 10 rondas y media impares. En su segunda mitad, se había convertido en una pelea en la que Butler estaba mostrando buenos instintos de supervivencia, así como valentía cada vez que Inoue se lanzaba, pero no lo suficientemente cerca como para molestar remotamente a Inoue, o amenazar con ganar siquiera una ronda contra él. Sin darse cuenta, también destacó la estupidez de la situación del cinturón en el boxeo, con estos dos hombres considerados de antemano como “iguales” (o algo parecido) en una pelea indiscutible por el título de peso gallo.

Dio la casualidad de que había una gran disparidad entre Inoue y Butler, dos hombres iguales solo en peso. Había una disparidad en la velocidad, una disparidad en el poder y una disparidad en la ambición. Este Butler, para su crédito, trató de remediarlo en la décima ronda, cuando quizás estaba más ocupado, pero eso, como todos sospechábamos, solo sirvió para dejarlo vulnerable a los ataques de Inoue y lo que sea que tenía planeado en las rondas de campeonato.

Para entonces, Inoue, 24-0 (21), estaba enfermo y cansado de Butler. Estaba frustrado con su movimiento, sí, pero también algo aburrido por el curso predecible que había tomado su pelea. Mostró, cuando dejó caer sus manos antes e hizo señas a Butler para que se adelantara, que quería que su oponente y compañero titular del cinturón le ofrecieran algo: golpes, preguntas, algún tipo de amenaza. Sin esto, la 19ª pelea consecutiva por el título de Inoue se convertiría en algo más parecido a una pelea de exhibición o combate. Se dio cuenta de que era capaz de hacer prácticamente lo que quisiera con y para Butler y podía controlarlo y maniobrarlo con solo la amenaza de darle un puñetazo (típicamente siempre una señal de que dos boxeadores pertenecen a ligas completamente diferentes).

Cuando finalmente llegó el final en la ronda 11, no fue inesperado ni desatendido. Inoue, por mostrar tanta paciencia y nunca desviarse de su objetivo, iba a ser debidamente recompensado con su vigésima victoria por detención como profesional y, mejor aún, demostró, al asegurarla, que su poder llega tarde.

Butler, ahora 34-3 (15), probablemente sabía eso al ingresar, pero, de cualquier manera, ahora lo sabe con certeza. Llegó la ronda 11, todavía estaba atrapado entre la emoción de ver la línea de meta a la vista y la culpa de no dejarlo todo atrás. También fue atrapado, sin previo aviso, por una mano derecha lanzada a su cuerpo por Inoue. Este golpe luego llevó a Butler a buscar refugio en las cuerdas, territorio familiar para él en Tokio, e Inoue descargó la última de muchas combinaciones en su cabeza. Fue después de eso que Butler cayó a la lona, ​​casi colapsando por etapas, y escuchó el conteo para seguirlo tanto sobre su estómago como, eventualmente, sobre sus rodillas.

Entregó la imagen final que más se esperaba ver, incluso si los que la esperaban tuvieron que esperar un poco más de lo previsto. En cuanto a Butler, uno de los pocos que creyó en los milagros, es difícil saber cómo llegará a ver su gran noche en Tokio. Claramente, por un lado, mostró dureza física, así como una gran cantidad de disciplina, para llegar tan lejos en el concurso como lo hizo. Pero, por otro lado, lo que mostró en dureza física quizás le faltó psicológicamente, o en términos de ambición, cuando sonó la primera campanada dentro del Ariake Arena.

Sin embargo, en última instancia, eso es lo que el aterrador Naoya Inoue les hace a los oponentes. En lugar de un acto vergonzoso, hace que la idea de simplemente sobrevivir en su presencia sea el mejor de los casos.

Más temprano en Tokio superligero Andy Hiraoka amplió su récord invicto a 22-0 (17) con un nocaut definitivo en el octavo asalto sobre Corea del Sur. Min Ho Jung, 13-4-2 (3). Hiraoka, un zurdo de 26 años de Yokohama, derribó fuertemente a su oponente en el octavo con una izquierda salvaje, para la cual no se requirió conteo. Ahora ha noqueado a cada uno de sus últimos ocho oponentes.