Si Ben Askren pudiera obtener una respuesta directa del presidente de UFC, Dana White, a una pregunta, sería obvio lo que preguntaría.
“¿Por qué no me firmaste en 2013?” Askren, de 38 años, en una entrevista reciente con MMA Junkie Radio. “No sé. Dime. Sólo quiero saber. “
En 2013, Askren era uno de los luchadores de MMA más comentados fuera de la UFC. Ingresó al deporte en 2009 con un pedigrí de lucha libre que incluía dos títulos nacionales de la División I de la NCAA en la Universidad de Missouri, una medalla de oro en los Campeonatos Nacionales de EE. UU. y una aparición en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008.
Askren estaba 12-0, en el mejor momento de su carrera y entre los mejores pesos welter del mundo como campeón de Bellator que había defendido su cinturón cuatro veces. Cuando su contrato con Bellator terminó después de una victoria por nocaut técnico sobre Andrey Koreshkov el 31 de julio de 2013, Askren esperaba pasar a la UFC, algo que detalla en su libro recientemente publicado, Funky: mi camino desafiante a través del salvaje mundo de los deportes de combate.
“Miro hacia atrás en ese período como, ¿cómo no recibí una oferta?” dijo Askren.
Según Askren, UFC mostró un nivel de interés, pero la promoción quería que él saliera de su cláusula de igualación con Bellator para no tener que negociar con eso en mente. Askren dijo que arregló eso y envió por fax la documentación a UFC en septiembre de 2013 durante la semana de pelea de UFC 165.
¿Y entonces?
“Esa tarde, Dana está en un scrum y dice: ‘No tenemos ningún interés en Ben Askren’”, recordó Askren. “Y fue como, espera, ¿qué acaba de pasar? ¿Por qué coj * nes? “
Askren dijo que llamó a sus agentes que querían volar a Las Vegas para reunirse con los funcionarios de UFC. La reunión no incluyó a White. Askren recuerda que fue el mismo día que Daniel Cormier también estaría allí para discutir su situación después de venir en la adquisición de Strikeforce.
Askren dijo que el lunes siguiente, UFC le dio lo que describió como una “oferta oscura”.
“Sin matizar demasiado, lo que me ofrecieron fue que firmaría un contrato con ellos, pero haría una pelea en la Serie Mundial de Lucha (ahora PFL)”, dijo Askren. “Pagarían mi cheque de pago, harían todo, y luego, después de esa pelea singular, vendría a UFC”.
¿Los pensamientos de Askren en ese momento?
“Es tonto”, dijo. “Pero lo que sea, ¿sabes? Estoy dentro. “
De la forma en que Askren lo vio, ingresaría al UFC, ganaría el título de peso welter y luego obtendría un nuevo contrato. Pero más tarde ese día, dijo Askren, su gerente le informó que UFC estaba retirando su oferta.
Mirando hacia atrás, Askren todavía tiene preguntas.
“¿Cómo no pasó esto? ¿Por qué no sucedió esto? Esto es tan tonto”, dijo Askren. “Es una de esas cosas de las que no te puedes arrepentir. No hay nada más que pudiera haber hecho en ese momento. Era lo que era. “
Askren firmó con ONE Championship, donde continuó su racha invicta como campeón de peso welter hasta noviembre de 2017. Finalmente se unió oficialmente a UFC a fines de 2018 después de que ONE lo cambiara por Demetrious Johnson.
Askren cree que White lo apreciaba cuando finalmente llegó al UFC.
“Sabes, lo que creo que lo convenció fue que realmente no me importaba una mierda, y quería pelear contra buenas personas”, dijo Askren. “Está bien, dame a quien quieras. … Para mí, fue como, ¿contra quién quieres que pelee? ¿Cuándo quieres que pelee? Llegaré a tiempo, haré peso y nos vamos. Sin tonterías, sin travesuras, sin pedir más dinero, sin nada. Así que creo que se dio cuenta de que en realidad soy muy fácil de tratar”.
Más allá de su mejor momento, Askren tuvo marca de 1-2 en la UFC en 2019, con una controvertida victoria sobre el ex campeón Robbie Lawler seguida de una derrota por nocaut sin precedentes ante Jorge Masvidal y una derrota por sumisión técnica ante Demian Maia.
Askren dijo que nunca tuvo una llamada con White antes de unirse a UFC y solo habló con él cuando la promoción lo dejó fuera de su contrato para que pudiera boxear con Jake Paul en abril de 2021.
