La primera vez que Dan Henderson y Mauricio Rua se enfrentaron, solo había siete miembros del Salón de la Fama de UFC.
Cuando salieron a caminar al HP Pavilion en San José, California, no sabían que se dirigían a una pelea de 25 minutos que finalmente los anunciaría como una de las peleas más memorables en la historia de UFC.
Hace ocho años, el 19 de noviembre de 2011, Henderson y “Shogun” eran los títulos principales de UFC 139. La cartelera presentaba a los futuros campeones de UFC Chris Weidman y Rafael dos Anjos en peleas preliminares transmitidas en Facebook (¿recuerdas esos días?), También. como el futuro bicampeón de Bellator Ryan Bader.
Pero fue el evento principal el que dejó a los casi 14.000 fanáticos presentes con las mandíbulas proverbialmente en el suelo. Henderson venció a Rua por decisión unánime en el cabeza de cartel con un trío de anotaciones 48-47. Fue una pelea que realmente podría haber sido al revés, lo suficientemente cerca como para que solo 28 meses después, los dos tuvieran una revancha.
Curiosamente, los fanáticos de San José casi no pudieron ver la guerra de peso semipesado que llegó hasta un lugar en el Ala de Peleas del Salón de la Fama de UFC. Henderson y Rua solo destacaron la cartelera porque UFC eligió mover la defensa del título del entonces campeón de peso pesado Cain Velásquez contra Junior Dos Santos en el primer evento de promoción en FOX.
Lo que se necesitó para que Henderson y Rua sucedieran fue hacer que Henderson regresara a UFC desde Strikeforce, donde había ido después de una carrera de cinco peleas en UFC y ganó el título de peso semipesado. Pero después de una victoria de peso pesado sobre Fedor Emelianenko, regresó a UFC, que recientemente había comprado Strikeforce, para luchar contra “Shogun”.
No es que los dos no tuvieran ya un historial ilustre de MMA, pero su primer encuentro fue una carrera.
Henderson tomó la delantera en la pelea desde el principio, y ya en los primeros minutos la cara de Rua comenzaba a verse un poco empañada. Después de varias ráfagas de Henderson, los dos intercambiaron en estrecho contacto y Rua fue derribado. Sin embargo, fue solo una victoria moral en una ronda que ganó Henderson.
La pelea continuó en el segundo, y Henderson nuevamente parecía tener el control de las cosas, pero con Rua teniendo sus momentos de éxito. Cuando las cosas se calmaron y los peleadores ya sintieron los efectos de su producción ofensiva, el árbitro Josh Rosenthal tuvo que reiniciarlos. Una curva cerrada volvió a favorecer a Henderson.
El tercero fue más el asalto de Henderson, que superó los intentos de Rua de cambiar las cosas. “Shogun” parecía estar actuando por instinto solo para mantenerse con vida, y aunque conectó algunos golpes, su ojo izquierdo estaba casi completamente cerrado por el daño de Henderson.
Pero en el cuarto y quinto, Rua reaccionó y trató de cambiar las cosas. Pudo lanzar algunos de sus mejores golpes de la pelea. Cuando quedaba un minuto en el cuarto, Henderson parecía que su tanque se había ido y Rua estaba arriba. Tuvo un intento de sumisión que Henderson de alguna manera sobrevivió y revirtió, pero no con el tiempo suficiente para ganar la ronda.
Rua volvió a estar en pleno apogeo en el quinto, varias veces. Dominó tanto a Henderson en el cuadro final que muchos anotaron una ronda de 10-8, lo que habría significado un empate. Pero cuando llegaron las puntuaciones, estaban 48-47 por unanimidad para Henderson, dejando a Rua no solo exhausto, sino devastado por la derrota.
El combate de ida y vuelta se ha convertido en uno de los mejores en la historia de UFC. La revancha en 2014 resultó en un nocaut en el tercer asalto para Henderson y no solo un bono de “Actuación de la noche”, sino también un premio de “Pelea de la noche”.
Curiosamente, posiblemente la mejor pelea en la historia de los contendientes más grandes de UFC sucedió la misma noche en que Michael Chandler venció a Eddie Alvarez para ganar el título de peso ligero en Bellator 58. Esa pelea tuvo lugar antes de Henderson-Rua I. al final del año. listas para la mejor pelea de 2011.
En el video de arriba, mira el evento principal de todos los tiempos de UFC 139 y no te pierdas la galería de fotos de toda la locura a continuación.
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