El viejo amigo de Dana White ‘Joe Cav’ está listo para hacer de Combat FC un jugador

Joe Cavallaro trabajaba como portero en un hotel de Boston cuando conoció a un nuevo botones que finalmente cambió la historia de su vida.

El nuevo botones de 18 años era un chico llamado Dana White, y luego llevó a Cavallaro (conocido por prácticamente todos como “Joe Cav”) a lugares que nunca imaginó que estaría.

Casi 40 años después de conocer al futuro presidente de UFC, Cavallaro admite que su vida dio un giro radical, simplemente porque se hizo amigo de un compañero de trabajo que compartía una profunda pasión por los deportes de combate.

“Tenía esta vida de cuento de hadas”, dijo Cavallaro a MMA Junkie recientemente. “… Soy un fan acérrimo de las peleas. Veré pelear a cualquiera, siempre que sea una pelea civilizada. Yo no vería una pelea callejera. Siempre que sea una pelea competitiva, vería pelear a dos monjas si decidieran que lo van a hacer. Es solo mi forma de ser”.

Si bien ha usado varios sombreros de deportes de combate a lo largo de los años, Cavallaro es solo eso, un fanático, más que cualquier otra cosa. Todo comenzó con el kárate para Cavallaro, quien pateaba con la Revere Karate Academy en Revere, Massachusetts, hasta que terminó en Nautilus, un gigantesco gimnasio de entrenamiento que se inauguró en el área.

Aunque sus patadas eran poderosas, sus golpes no fueron bien recibidos en el nuevo gimnasio. Un día, Cavallaro fue llamado por Joe Lake, quien lo tomó bajo su protección y le enseñó a boxear. Entró en el círculo de entrenamiento de Lake y allí conoció a Dana Rosenblatt, una futura boxeadora destacada a quien Lake dirigía. Ah, y había un tipo llamado Joe Rogan, que entrenaba taekwondo.

Claro, Cavallaro aprendió nuevas técnicas y habilidades. Implementó aspectos previamente extraños de los deportes de combate en su repertorio. Pero más que nada, aprendió el negocio de Lake durante el ascenso de la carrera boxística de Rosenblatt.

Mientras todo esto sucedía, White estaba muy lejos del hotel. Él estaba en cosas más grandes y mejores en todo el país en Las Vegas. A pesar de decenas de estados de separación, Cavallaro se mantuvo en contacto con White. Los dos viajaron por todo el mundo no solo para los eventos de UFC, sino también para el boxeo. Cavallaro incluso estuvo en la boda de White.

Cuando White compró la promoción de MMA más grande del mundo, la trayectoria de vida de Cavallaro realmente cambió. Fandom se convirtió en negocio, todo en uno.

“Cuando compró el UFC, estuve vendiendo tecnología durante unos 15 años”, dijo Cavallaro. “Él me dijo: ‘Deberías pensar en manejar a algunos de estos muchachos. Es divertido. Conoces el negocio y confío en ti. Prefiero tratar contigo que con nadie. Le dije: ‘¿Sabes qué? Eso tiene sentido. ‘ Así que conseguí a un tipo llamado Sam Hoger. Fue el primer chico que manejé”.

Hoger apareció en la temporada inaugural de “The Ultimate Fighter”. Nombres notables como Kenny Florian, Marcus Davis, Patrick Cote y Drew Fickett se sumaron a Cavallaro. Su establo estaba creciendo, al igual que el deporte.

“Tenía a algunos de los mejores en el negocio”, dijo Cavallaro. “Qué bendición ser parte de eso. ¡Qué cosa tan genial! Trabajaba a tiempo completo como vendedor, así que viajaba todo el tiempo. Estaba soltero y tenía una excusa todos los fines de semana para ir a una pelea en algún lugar, ya fuera una pelea local o el UFC.

“El UFC solo lo hacía cuatro veces al año en ese momento. Pero iría a todas las peleas importantes. Tendría muchachos compitiendo en el programa. No solo disfruté el evento y fui parte de él, Dana siempre me trató con respeto. No fue más que generoso conmigo”.

En 2007, Cavallaro tuvo una conversación con su madre, que le abrió los ojos a un vacío que necesitaba llenar. MMA fue un gran momento, pero su región estaba perdiendo la oportunidad de que los luchadores pasaran al siguiente nivel.

“Sabía que había una oportunidad porque mi madre me estaría diciendo por qué pensaba que Chuck Liddell iba a ganar su próxima pelea”, dijo Cavallaro. “La gente estaba empezando a ver esto. Estaba empezando a convertirse en la corriente principal. Así que me dije a mí mismo: ‘Voy a empezar una promoción’. Empecé una empresa llamada World Championship Fighting (WCF)”.

De 2007 a 2011, WCF realizó 11 eventos y produjo nombres notables como Jon Jones, Calvin Kattar y Rick Hawn. Los eventos fueron populares en la región e incluso atrajeron a algunas celebridades como Kevin James y numerosos miembros de los Boston Celtics para asistir.

Cuando las oportunidades inmobiliarias eran demasiado grandes para que Cavallaro las pasara por alto, se alejó de la promoción, una decisión que se esperaba que fuera temporal. Un año libre se convirtió en dos, luego en cuatro, luego en 10. El plan siempre fue volver, solo era cuestión de cuándo.

En 2020, Cavallaro finalmente tomó la decisión de reiniciar: mal momento. La pandemia de COVID-19 frustró sus planes incluso antes de que estuvieran finalizados.

Ahora de vuelta en la silla de montar, Cavallaro ha lanzado oficialmente Combat FC. Su primer evento es el viernes en el Shriners Auditorium en Wilmington, Massachusetts. El evento se transmitirá en UFC Fight Pass.

El ex hombre de Bellator jugada por jugada, Sean Wheelock, y el actual peso gallo de UFC, Randy Costa, estarán en la llamada. El líder de Island Fights y iKon Fighting Championship, Dean Toole, dirigirá las operaciones de espectáculos.

“Regresamos y regresamos para siempre”, dijo Cavallaro. “Con este acuerdo de UFC Fight Pass, cambia todo”.

El evento inaugural presenta a los exalumnos de la Serie Contender de Dana White, Rico DiSciullo y Tim Caron, así como al destacado debut de IBJJF en MMA, Fabio Alano. Ya se están preparando más eventos, dijo Cavallaro. Para empezar, el Auditorio Shriners será el hogar, pero otros estados dentro y fuera de Nueva Inglaterra están en el horizonte.

“Estoy adentro. Estoy 100 por ciento adentro”, dijo Cavallaro. “Queremos ser como LFA. Queremos ser como CFFC y Titan FC. Queremos estar en igualdad de condiciones con esos muchachos. Conozco a todos esos tipos. Son todos muy buenos chicos. Todos ellos hacen tremendos espectáculos. Todos tienen tremendos luchadores. Queremos ser el mismo tipo de promoción en el mismo tipo de luz. … Una vez que lo pongamos en marcha, vamos a tener los mejores luchadores, especialmente en el noreste”.

Ah, y el chico de 18 años que conoció hace casi 40 años también estará mirando. Al no poder asistir en persona, White hizo saber que planeó una fiesta de visualización remota para ver si “Joe Cav” todavía tiene su toque de promotor después de todos estos años.

“Gracias a Dios tengo grandes personas trabajando para mí”, dijo Cavallaro.

Combat FC 1 se lleva a cabo el viernes en el Shriners Auditorium en Wilmington, Massachusetts. La cartelera principal se transmite en UFC Fight Pass.

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