La luchadora de MMA habla sobre su adolescente surfista, la salud de su madre y convertirse en profesional

Ariana Meléndez pasó de surfear las olas de Florida a estar a punto de hacer su debut en las MMA hoy en Plant City, Florida.

Cuando Meléndez era una adolescente, saltarse las clases y ponerse al día con sus compañeros eran partes típicas de su rutina. Sin embargo, otros eventos que la mantuvieron fuera de la escuela no fueron por placer.

«Recuerdo haber faltado casi dos semanas seguidas de clases solo para llevar a mi madre al consultorio del médico porque no podía conducir sola», dijo Meléndez. «Estaba muy cerca de la muerte cuando yo tenía 15 años. Un extraño accidente en el que empezó a vomitar sangre un día en el trabajo».

“Se necesitaron innumerables médicos y no pudieron averiguar qué le pasaba. Hicieron muchas exploraciones CAT, exploraciones pulmonares y todo para averiguar por qué su sistema se estaba apagando «.

“Nadie ha podido encontrar una razón. Condujimos hasta la Clínica Mayo en Jacksonville y ni siquiera pudieron concluir qué le pasaba. Afortunadamente, ahora tiene la medicación adecuada para controlar el sangrado de sus pulmones. «

En su primer año de secundaria, Meléndez y su madre Luz se mudaron a Puerto Rico después de vivir en Daytona Beach. Luz quería volver a sus raíces, mientras continuaba lidiando con sus problemas de salud.

Además, Meléndez comenzó a tomarse en serio el surf en las competencias y poco después recibió una oferta para representar a Puerto Rico en el Campeonato de la ISA (Asociación Internacional de Surf) en 2013.

Económicamente, los tiempos fueron difíciles para ellos en Puerto Rico, pero él acercó a Meléndez y a su madre.

“Siendo solo nosotros, no teníamos familia allí en ese momento. No trabajaba cuando estábamos en Puerto Rico, recibió cheques del gobierno «, dijo Meléndez.» Hicimos lo que pudimos para sobrevivir con los pequeños cheques que estaba recibiendo «.

“Ya no piensas como un adolescente cuando intentas decidir qué comer esa noche y ves a tu madre tratando de averiguarlo. Ella se sacrificó mucho para que yo pudiera ser parte de ese equipo de surf, tener esa experiencia e ir a Nicaragua y representar a todo un país para el surf «.

Meléndez fue educada en casa por su madre, lo que le permitió ser parte del equipo nacional de surf de Puerto Rico. Compitió en los Campeonatos Mundiales de la ISA en Nicaragua y terminó 40 en la división 18 y menores.

Meléndez no dio por sentado los sacrificios de su madre. Ver las luchas mentalmente le da la posibilidad de «ir siempre más allá». Él estaba en la cama preparándose mientras otros adolescentes estaban despiertos hasta altas horas de la noche de fiesta, agregó.

Meléndez regresó a Florida en 2017, ya que su madre permaneció en Puerto Rico. Empezó a trabajar en Quiet Flight Surf Shop, y ahí fue cuando «todo empezó a desarrollarse».

Mientras trabajaba en la tienda de surf, se encontró con el luchador de MMA Anderson Hutchinson y notó su camiseta.

«¿Dónde entrenas?» Preguntó Meléndez. Siempre quiso probar el deporte, por lo que visitó el gimnasio de Pete White Boxing, donde entrena Hutchinson.

En agosto de 2018 compitió en su primer y único combate de boxeo. Toda la atmósfera de la semana de la pelea confirmó lo que quería hacer con su vida: solo pelear.

«Tan pronto como entré en ese ring de boxeo, eso fue todo … Quería seguir haciéndolo, quería hacerlo más», dijo Meléndez. “Mi oponente no se presentó al pesaje, lo cual fue un poco desconcertante. Me dijeron que definitivamente iba a estar en la pelea al día siguiente.

“El día de la pelea, vamos a la reunión de reglas. Todo el tiempo estaba como, ‘wow, eso es genial, ir detrás del escenario y todos están abarrotados en el estadio’. Esto es lo que sienten las estrellas de rock. Nunca he estado nervioso, me he envuelto las manos. Solo estaba concentrado en lo que quería hacer. La gente sabía que cuando tenía mis auriculares enchufados, estaba todo … estaba listo. «

Meléndez derrotó a Brittany Xakomolo por decisión uníama. El combate de box fue de 113 libras de peso, aunque ella tiene un peso de paja natural en 115 libras.

Hoy, Meléndez entrena en Jungle MMA, junto a la sensación de UFC Felicia Spencer. Floridian ha probado varios gimnasios, pero ninguno le ha prestado la atención que le brindó The Jungle.

“Visité Jungle y tomé una lección con ellos. Después, el entrenador de Jiu-jitsu, Brian Fisher, se sentó y me habló «, dijo Meléndez.» Me dijo: ‘Aumentaremos tu nivel de habilidad; solo tienes que confiar en nosotros’ «.

“Les dije que había estado en varios gimnasios y que no había tenido suerte para encontrar un buen lugar. Todos eran más altos que yo, más grandes que yo. O no querían igualarme. Fui un trampolín para sus superestrellas del gimnasio «.

De un solo combate de boxeo, Meléndez pasó a su carrera amateur de MMA. Tomó el único combate de boxeo para ver si los deportes de combate eran algo que realmente quería hacer. El boxeo se convirtió solo en una prueba de contacto, por lo que perseguir MMA era su principal intención.

Meléndez entrenó dos años antes de su primera pelea amateur. El entrenamiento fue intermitente mientras reflexionaba sobre lo que «realmente» quería hacer.

«Tienes a tu familia diciéndote que vayas a la escuela, tienes tu trabajo, quieres hacer esto, quieres hacerlo, pero realmente quieres ser un luchador», dijo. “Tuve que hacer malabares con lo que quería hacer. Después de mi combate de box, esto significaba que no iba a acabar con mi compañero. Iba a entrenar y trabajar. «

Meléndez asistió a una escuela vocacional para convertirse en EMT con un curso de cuatro meses. No se puso un guante ni golpeó una bolsa durante el curso.

“Todos querían que hiciera algo con mi vida además de pelear. Completé mi certificado para el programa EMT «, dijo.» Odiaba no estar en el gimnasio. Todavía estaba corriendo y esas cosas, para mantenerme activo porque son tantas horas en el estudio y las clínicas «.

Después de cruzar el escenario y obtener el certificado, supo que era algo que no quería hacer. Meléndez sintió que el sentido de su vida significaba más que trabajar de nueve a cinco, agregó.

King of the Cage: Territorial Conflict, el primer combate amateur de MMA de Meléndez. A pesar de una decisión dividida perdida ante Tia Rahmoun, la pelea en el Seneca Niagara Resort & Casino se convirtió en una experiencia en sí misma.

“Significaba que alguien ve algo en mí. Quieren darme una oportunidad. Quieren llevarme a Nueva York y ponerme en un programa a favor de los aficionados «, dijo Meléndez.» Donde puedan poner a otro profesional allí «.

“Esto muestra mi arduo trabajo solo. Se tomó nota de la capacitación seis días a la semana sin reuniones próximas. «

Meléndez terminó su carrera amateur con un récord de 3-2, ganando sus últimas tres peleas. El sorprendente entrenador Alec Brooks intentó convertirla en profesional después de que Meléndez presentara a Amber Wesley en su última pelea amateur.

«Ariana ha mejorado mucho en la mezcla de cosas, creando diferentes combos», dijo Brooks. “Observamos a algunos peleadores que son un poco más bajos para su división, como Chad Mendes. Como tiende a ser más baja que las niñas, pelea a los 115 «.

“Nunca deja de trabajar duro. Cada vez que hacemos ejercicio, ella quiere hacer un poco más y pedir trabajo extra con las almohadillas «, dijo Brooks.» Es una locura la cantidad de energía y deseo que tiene para ser la mejor en esto. Ha mejorado mucho su cardio, la velocidad ha mejorado mucho y su capacidad para leer a otras personas «.

La surfista una vez adolescente de Daytona Beach, que llevó ilegalmente a su madre al hospital a la edad de 15 años. Hija de madre soltera que lidiaba con problemas de salud y no podía trabajar en Puerto Rico porque recibía cheques del gobierno.

Un atleta que se desempeñó en la etapa más alta del surf en los Campeonatos de la ISA. Trabaja las veinticuatro horas del día como vendedor por teléfono, porque los patrocinios no cubren los gastos de formación de los luchadores aficionados.

Finalmente, el MMA de peso paja hará su debut profesional en MMA contra Glory Watson en Triton Fights 18 en Plant City, FL.

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