¿Qué fue lo más importante en UFC 271 en el Toyota Center de Houston? Aquí hay algunas reflexiones posteriores a la pelea…
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1. Israel Adesanya aún impecable en 185
Podemos sentarnos aquí todo el día y debatir las minucias del marcador en la defensa del título de Israel Adesanya sobre Robert Whittaker en su revancha. Lo tenía 48-47 para Adesanya, pero estoy abierto a argumentos para casi cualquier otra tarjeta de puntuación fuera de una blanqueada.
Sin embargo, en esta etapa, ese debate no significa mucho. Adesanya (22-1 MMA, 11-1 UFC) obtuvo el visto bueno por decisión unánime de los jueces, y ahora su revancha con Whittaker quedó en el pasado y está oficialmente arriba 2-0 en la serie entre los dos mejores pesos medianos del mundo.
¿Fue esta la pelea más emocionante de Adesanya? No. Pero tenía que ser así, en su mayor parte. Whittaker es extremadamente hábil y peligroso, y si Adesanya pensara que lo atravesaría como lo hizo en la primera pelea en octubre de 2019, habría sido un paso en falso táctico. El ritmo se desaceleró un poco como resultado del enfoque inteligente de Whittaker, pero aún así no fue suficiente para cambiar el rumbo a su favor.
Adesanya debería estar muy complacido con cómo se desarrolló esto. Ahora tiene marca de 22-0 en su carrera cuando pelea en las 185 libras. Su única derrota profesional fue ante Jan Blachowicz en el peso semipesado. Debería servir como una comprensión aterradora para el resto de los contendientes, porque si Whittaker en una buena noche no puede hacer el trabajo, entonces me cuesta pensar que alguien más tenga una gran oportunidad.
¿Alguien realmente piensa que Jared Cannonier es el indicado? Su nocaut sobre Derek Brunson fue absolutamente devastador, y tiene el pop en sus manos para hacerle eso a cualquiera. Sin embargo, Adesanya parece florecer a medida que crece el factor de peligro en sus peleas, por lo que Cannonier (15-5 MMA, 8-5 UFC) se enfrenta a una gran cuesta arriba en ese futuro enfrentamiento por el título.
Cuando Adesanya subió a 205 libras, algunas de sus vulnerabilidades quedaron expuestas. Sin embargo, esas vulnerabilidades no existen de la misma manera contra los luchadores en su timonera. Es, literalmente, el peso mediano perfecto desde el punto de vista de tamaño, estilo y habilidad, y se necesitará una actuación aún mejor que la que ofreció Whittaker para quitarle ese cinturón.
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2. Desamor por Robert Whittaker
El elogio anterior para Adesanya no debe degradar nuestra opinión sobre Robert Whittaker de ninguna manera. Parecía que iba a ser un De Verdad fue una noche difícil para él cuando cayó en el primer asalto, pero se mantuvo sereno, hizo algunos ajustes estelares y se metió cada vez más en la pelea a medida que avanzaban los asaltos.
No estoy de acuerdo con Adesanya comentarios posteriores a la pelea sobre cómo un retador no puede simplemente “hacer lo suficiente” para obligar a un título a cambiar de manos. Toda la idea de que necesitas “vencer al campeón para ser el campeón” con algún tipo de final enfático es una tontería. Todas las peleas, sin importar lo que esté en juego, deben puntuarse con los mismos criterios imparciales una vez que se cierra la puerta de la jaula, con cinturón o sin cinturón.
Incluso dicho esto, no pensé que Whittaker (23-6 MMA, 14-4 UFC) ganara este. Definitivamente tuvo más momentos de éxito en la revancha que en el primer encuentro, pero nunca tuvo a Adesanya en peligro extremo en el transcurso de 25 minutos. Se notaba que dio todo lo que tenía, y el hecho de que todavía se quedara corto debe ser difícil de digerir.
Sin embargo, Whittaker dijo todas las cosas correctas después. Se niega a rendirse en su búsqueda del campeonato y prometió “pisotear” a todos los contendientes disponibles hasta que deje el UFC sin otra opción que darle una tercera oportunidad en Adesanya.
Los paralelos no son idénticos, pero Whittaker se ha convertido esencialmente en el Max Holloway de su división. Es claramente el segundo mejor boxeador en su peso fuera del campeón, y el más capaz de hacer que Adesanya corra por su dinero. Sin embargo, está abajo 0-2 en los enfrentamientos cara a cara, y no importa cómo quieras dividirlo, es un agujero difícil del que salir.
Holloway mostró la capacidad de recuperación para pelear su camino de regreso a un tercer encuentro con el campeón de su división, Alexander Volkanovski (aunque eso se descarriló por una lesión), y Whittaker tiene los rasgos para hacer que suceda lo mismo.
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3. ¿Qué significa el KO de Tai Tuivasa?
El peso pesado es el más volátil de todas las clases de peso de UFC, y tuvimos otro ejemplo perfecto de lo rápido que pueden cambiar las cosas cuando los peleadores clasificados chocan cuando Tai Tuivasa noqueó a Derrick Lewis de una manera impresionante y emocionante.
No estamos tratando de quitarle nada a Tuivasa (15-3 MMA, 8-3 UFC) aquí. Aterrizó el tiro que plantó de cara a Lewis en la lona. Pero fácilmente podría haber ido al revés, y casi lo hizo en algunas ocasiones.
La narrativa posterior a la pelea en torno a esta gran victoria de Tuivasa es que ahora es un contendiente de élite de peso pesado que debe ser mencionado en las mismas conversaciones que Francis Ngannou, Jon Jones, Stipe Miocic y Ciryl Gane. Sin embargo, no estoy muy convencido de que esté listo.
Quizás eso no sea respetar la evolución de Tuivasa. Terminó 2019 con una racha de tres derrotas consecutivas, pero desde entonces ha acumulado cinco victorias consecutivas, todas por nocaut, y la detención de Lewis es, con mucho, su mayor logro.
Sin embargo, como hemos visto, hay una pequeña brecha entre Lewis y los pocos hombres que están por encima de él en la clasificación. “La Bestia Negra” puede noquear a cualquiera en la noche correcta, pero solo porque él fue el atrapado esta vez, no debería conducir a un análisis demasiado entusiasta del techo de Tuivasa.
Tuivasa llamó a su victoria un “paso de la antorcha” de Lewis, y eso se siente apropiado. El jugador de 28 años cumple muchas de las mismas casillas que Lewis desde la perspectiva de la pelea y la personalidad, y será el favorito de los fanáticos hasta el día en que se aleje del deporte.
“Bam Bam” está ahora en el meollo de la división de peso pesado. La dificultad de la pelea va a dar un giro brusco hacia arriba a partir de aquí, y será interesante ver cómo lo maneja.
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4. Sacar a Derrick Lewis de Houston
Es difícil no sentir pena por Derrick Lewis tras su derrota ante Tuivasa. No es tanto que haya perdido, o que haya sido noqueado (aunque ninguno de los dos suena divertido). Fue donde sucedió todo.
Lewis (26-9 MMA, 17-7 UFC) obtuvo otra pelea local en Houston, y el apoyo que recibió durante toda la semana fue inigualable. Lewis es sinónimo de su ciudad quizás más que cualquier peleador estadounidense en la lista de UFC, pero no me sorprendería si decidiera no volver a pelear allí nunca más.
“La Bestia Negra” ha peleado tres veces en su tierra natal, y ninguna de ellas ha ido bien. Superó a Ilir Latifi en una decisión dividida cuestionable en UFC 247 en febrero de 2020, tenía poco que ofrecer a Ciryl Gane en una pelea por el título interino en UFC 265 en agosto de 2021, y ahora Tuivasa lo noqueó de manera brutal frente a amigos y familia.
Lewis no ignora los riesgos de este deporte, y seguramente sabía que con el poder de Tuivasa, esto podría suceder. La derrota tampoco es una acusación para Lewis como boxeador, porque en el peso pesado, esto podría haber salido con la misma facilidad. Sin embargo, la energía de Lewis cuando camina hacia el Toyota Center simplemente se siente mal, y podría ser lo mejor para futuras actuaciones competir en otro lugar.
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5. Termina la racha de Blonde Brunson
Ya hablamos sobre Cannonier arriba y cómo todas las señales apuntan a que él será el próximo en desafiar a Adesanya por el título de peso mediano. Sin embargo, estuvo muy cerca de ser una conversación muy diferente, porque Derek Brunson casi tiene a Cannonier muerto a la derecha en la primera ronda de su eliminatoria por el título.
Desafortunadamente para Brunson (23-8 MMA, 14-6 UFC), sin embargo, cerrar no es lo suficientemente bueno en este deporte. Derribó a Cannonier en el primer asalto, luego lo golpeó por la espalda para un estrangulamiento trasero desnudo al final del cuadro antes de que expirara el tiempo, solo para ser brutalmente noqueado momentos después en el segundo asalto.
La derrota rompió la racha ganadora de cinco peleas de Brunson, y esencialmente puso un clavo en el ataúd de sus esperanzas de pelear alguna vez por un título de UFC. Eso es bastante triste, sinceramente, porque Brunson ha sido un gran talento durante la mayor parte de una década en el UFC, y es una pena que ni siquiera tenga una pelea de campeonato para demostrarlo.
Brunson es uno de los últimos luchadores activos de UFC que llegó a la compañía a través de la compra de Strikeforce. Ha pasado por múltiples reinvenciones durante su mandato en el octágono, y parecía que “Blonde Brunson” era su mejor forma. Hasta que no lo fue.
Para sorpresa de muchos, Brunson dijo antes de su pelea con Cannonier que solo le quedaban dos peleas en su carrera. El objetivo era obtener la victoria, asegurar una oportunidad por el título, ganar el cinturón y luego retirarse en la cima. Todo eso quedó aplastado, y parece que Brunson se da cuenta de que no tiene lo que se necesita para levantarse y hacer otra carrera.
Sin embargo, parece tener la intención de continuar con una pelea más, y a los 38 años, eso se siente como el movimiento correcto. Sin embargo, es de esperar que sus motivaciones estén en el lugar correcto, porque si simplemente está luchando por un cheque de pago final o para perseguir una victoria, entonces es cuando puede volverse arriesgado.
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6. Caminos felices a ‘The Happy Warrior’
Roxanne Modafferi no tuvo el momento de cuento de hadas que esperaba en su pelea de retiro, pero no atenúa la luz general de su carrera mientras cuelga los guantes luego de una derrota por decisión dividida.
Modafferi (25-20 MMA, 4-8 UFC) hizo saber desde el momento en que se anunció su pelea con la invicta Casey O’Neill (9-0 MMA, 4-0 UFC) que sería su canto del cisne de MMA. “The Happy Warrior” ha peleado 50 veces en combates profesionales y de exhibición durante una carrera que se remonta a su debut en noviembre de 2003, y es verdaderamente una de las pioneras del lado femenino del deporte.
No hay suficientes cosas buenas que decir sobre Modafferi. ¿Alguna vez fue la luchadora más espectacular? Lejos de ahi. No tenía ninguna de las ventajas físicas que disfrutan muchos luchadores, pero hizo una carrera notable a través del trabajo duro, la dedicación y la evolución.
Si alguien le dijo en 2013, cuando Modafferi estaba en una racha de seis derrotas consecutivas, que cambiaría su carrera hasta el punto de pelear por un título de UFC y mantenerse relevante durante años en la división de peso mosca de mujeres, probablemente no te creería
Modafferi se sobrepasó en muchos sentidos dentro de la jaula, y fuera de ella es un espíritu cálido que es la representante perfecta del deporte.
