¿Qué fue lo más importante en UFC Fight Night 201, “BKFC: KnuckleMania 2” y Bellator 274, todos los cuales tuvieron lugar el sábado? Aquí hay algunas reflexiones posteriores a la pelea de los tres eventos…
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1. Jamahal Hill demuestra ser un problema
En una noche que contó con un total de 25 peleas de MMA de las principales organizaciones y un puñado de peleas de boxeo sin guantes, Jamahal Hill se convirtió en el punto culminante más espectacular de todos cuando derritió por completo a Johnny Walker en la primera ronda del evento principal de UFC.
Hill (10-1 MMA, 4-1 UFC) estuvo a la altura de su apodo de “Sweet Dreams” en el punto más importante de su carrera hasta el momento, poniendo a Walker en su carrete y demostrando que merece algo de atención en la división de peso semipesado.
Hay un debate sobre lo que realmente significa noquear a Walker, quien ahora tiene marca de 1-4 en sus últimas cinco peleas. Eso es justo. Sin embargo, Hill hizo en menos de tres minutos lo que el ex retador al título de UFC y eterno contendiente Thiago Santos no pudo hacerle a Walker en cinco asaltos cuando se enfrentaron en octubre, y eso fue terminar la pelea.
Hill se ha recuperado con fuerza de su única derrota en MMA. La imagen de su brazo destrozado agitándose por todas partes en su pelea con Paul Craig es difícil de borrar del banco de memoria, pero realmente parece que Hill aprendió mucho de esa pelea y se humilló a sí mismo hasta cierto punto.
Todavía hay preguntas por responder sobre el juego terrestre de Hill. ¿Cómo respondería si lo pusieran en un lugar comprometedor en el que Craig lo tenía? ¿Qué pasa si un luchador fuerte lo planta y lo sostiene de espaldas? Estas son respuestas que llegarán con el tiempo a medida que Hill ascienda en la clasificación, pero sabemos con certeza que en una pelea de pie, tiene un nivel de poder aterrador.
Eso puede llevar a un peleador bastante lejos en la división de las 205 libras, y Hill está a una o dos buenas victorias de ser considerado seriamente como un contendiente al título.
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2. Johnny Walker no es quien pensábamos que era
Puede ser difícil decirlo, pero en este punto probablemente sea hora de cerrar la puerta a la idea de que Johnny Walker es una amenaza al título en el peso semipesado.
Después de llegar al UFC en una racha absoluta con tres nocauts consecutivos en el primer asalto, Walker (18-7 MMA, 4-4 UFC) ahora ha perdido cuatro de sus últimas cinco peleas, incluidos los eventos principales consecutivos.
Para ser claros, las derrotas de Walker contra Hill, Santos, Nikita Krylov y Corey Anderson no son motivo de vergüenza. Todavía es joven a los 29 años y puede usar estos resultados como lecciones importantes. Pero en algún momento la evidencia comienza a acumularse y debe usarse como un indicador del techo de un luchador.
Hay una buena posibilidad de que Walker encuentre su camino de regreso al camino ganador en el futuro y tenga más grandes momentos dentro del octágono. Sin embargo, todos los que creían que él era el próximo campeón de la división y el hombre que destronaría al ex campeón Jon Jones de la cima, están retrocediendo rápidamente en este momento.
Tal vez Walker demuestre que estoy equivocado y siga con otra lágrima. Es un tipo amable y humilde que obviamente trabaja duro. Sin embargo, por el momento, las cosas se ven sombrías para cualquiera que espere que sea más que un nombre mediocre.
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3. Chad Mendes en el dinero en el debut de BKFC
Poco después de que terminara el evento principal de UFC, el ex dos veces retador al título de peso pluma, Chad Mendes, hizo su debut en BKFC y se veía muy bien.
Fue difícil señalar qué esperar de Mendes. No había competido en deportes de combate desde que se retiró luego de una derrota ante Alexander Volkanovski en diciembre de 2018. Parecía más que contento mientras hacía la transición a la vida posterior a la pelea, pero luego llegó una oferta de BKFC y UFC le concedió permiso para tomar la pelea a pesar de estar todavía bajo contrato con la organización.
Mendes me dijo unas semanas antes de la pelea que no estaba muy seguro de en qué se estaba metiendo. El día de pago que presentó BKFC fue demasiado para rechazar, y a Mendes le gustó la idea de dejar volar sus manos sin preocuparse por agarres o patadas, codos y rodillas. Finalmente brilló en ese ambiente, derribando a su oponente Joshua Alvarez varias veces en el camino hacia el nocaut técnico en el cuarto asalto.
Ahora queda por ver si esto fue una excepción. BKFC seguramente esperará que no lo sea, porque Mendes claramente atrajo más atención a este evento, y eso es invaluable para una promoción en ciernes. Mendes es un tipo inteligente, sin embargo, y podría estar satisfecho de haber rascado su picazón competitiva y haber recibido un pago generoso por ello.
Sin embargo, si quiere seguir por el camino de la BKFC, debería haber muchas oportunidades para ello. Su velocidad y potencia son una combinación difícil de manejar en ese deporte en particular, y eso se mostró mucho en su victoria.
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4. Mike Perry fue hecho para BKFC
Si te alejaste del debut de Mendes en la BKFC pensando que encajaba bien, entonces Mike Perry lo llevó a otro nivel cuando compitió en el deporte por primera vez.
Había mucha más confianza en el debut de Perry en la BKFC de que estaba hecho para esto. Lo vimos prosperar en Triller Triad Combat en noviembre, y ese deporte es más similar a la lucha a puño limpio que al MMA. El veterano de 15 peleas de UFC también tuvo un oponente perfecto en Julian Lane. Lane definitivamente trajo una tarea difícil a la mesa dada su experiencia compitiendo para BKFC. Sabía cómo marcar el ritmo de las rondas, navegar por el ring y trabajar los ángulos, pero no fue suficiente.
La agresividad, la precisión y la destreza ofensiva general de Perry lo llevaron a la victoria por decisión unánime, incluso si su rostro parecía haber pasado por una picadora de carne cuando todo estuvo dicho y hecho. No es un camino fácil para asegurar un cheque, pero Perry parece nacido y criado para este tipo de competencia, incluso si no es bueno para la salud a largo plazo.
Comparando lado a lado con Mendes, la actuación de Perry no fue tan “limpia”. Sin embargo, se estaba enfrentando a un mejor oponente, y su estilo de pelea, aunque efectivo, no es recomendable para cualquiera que espere salir ileso del ring.
Sin embargo, Perry y BKFC son el matrimonio perfecto. Su personalidad impredecible y su enfoque duro de la competencia lo convertirán en una estrella más grande para esta compañía de lo que nunca fue en el UFC. Era solo otro de los más de 100 pesos welter en la lista de UFC cuando estuvo allí, pero con BKFC, es una pieza central de la operación y puede liberar todo su potencial.
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5. El gran avance de Logan Storley
Después de un maratón de MMA, BKFC y una competencia de Slam Dunk de la NBA agotadoramente aburrida (tenía que agregar eso), llegamos a la pelea final de una noche ocupada cuando Logan Storley superó a Neiman Gracie y ganó por decisión unánime.
Antes de este evento, pensé que Storley (13-1 MMA, 8-1 BMMA) vs. Gracie (11-3 MMA, 9-3 BMMA) fue una elección extraña para Bellator como su primer evento principal sin título de cinco rondas en la historia de la compañía. Sin embargo, resulta que los 25 minutos fueron necesarios en este y las rondas adicionales elevaron el drama y la emoción en torno a la pelea.
Si fueran tres rondas, Storley habría ganado una decisión bastante clara, pero aburrida. Extenderlo le permitió a Gracie la oportunidad de volver a la pelea, y casi tuvo un momento decisivo en la Ronda 4 que fue la parte más intrigante de la pelea. No cambió el resultado, pero obligó a Storley a profundizar y luchar contra la adversidad.
Parece que también apreció eso, porque en su entrevista posterior a la pelea dijo que la pelea borró cualquier duda persistente sobre si no solo puede ser un luchador de élite de MMA, sino que realmente disfruta de esa posición.
¿Será suficiente esa nueva confianza para guiar a Storley al oro de Bellator? Tendremos que averiguarlo. Pudo darle al actual campeón invicto, Yaroslav Amosov, su prueba más dura en su primer encuentro. Es convincente pensar cómo su nueva confianza en sí mismo podría afectar el resultado de una revancha.