En 2021, Anthony Johnson contra Yoel Romero hubiera sido un UFC fácil en el evento principal de ESPN. O el tipo de evento principal de pago por evento que atrae a los fanáticos que no están decididos a comprar.
“Rumble”, dueño de algunos de los nocauts más devastadores en la historia de UFC, quien regresó después de un retiro de casi cuatro años, sigue siendo el ganador de 12 de sus últimas 14 peleas. Romero, sin duda en su carrera, nueve veces, tratando de demostrar que es relevante después de una derrota mediocre ante Israel Adesanya por el título de peso mediano de UFC.
Esta es una pelea obvia. Lo más probable es que se dé cuenta. Pero le pasará a Bellator. Y eso se debe en parte a las decisiones tomadas por UFC, que está abriendo la puerta a un panorama de MMA más interesante fuera de la promoción principal del deporte en 2021 de lo que hemos tenido en algún tiempo.
A principios de esta semana, el presidente de UFC, Dana White, publicó un video en el que se felicitaba por hacer su trabajo durante la pandemia de coronavirus. ¿Sabes quién más se ha adaptado a las circunstancias y ha reanudado la vida en condiciones difíciles? Literalmente, todas las demás personas, familias y empresas del mundo a las que se les ha roto la rutina. Y lo hicieron sin declarar la guerra a enemigos imaginarios, o sin dar una vuelta de victoria como si fueran la única persona viva que imaginaba un camino a seguir.
Mencionado casi como un paréntesis en el video, era una afirmación técnicamente cierta pero engañosa: la parte de que ninguno de los UFC perdía su trabajo.
Técnicamente, esto es exacto. Pero eso ignora que la empresa matriz de UFC, Endeavour, sufrió reducciones masivas a principios de este año y, según los informes, está considerando otra ronda. Este es un contexto importante cuando recuerdas que UFC está lanzando, en palabras de White, 60-80 luchadores. Hablando legalmente, los luchadores son contratistas independientes, lo que le permite a UFC esquivar semánticamente “no disparar”.
Esto nos lleva de regreso a Johnson y Romero, dos de los nombres más importantes que recientemente se separaron de UFC. Romero ganó $ 350,000 por su derrota ante Adesanya en UFC 248. “Rumble” ganó $ 500,000 por su última pelea, una derrota ante Daniel Cormier en UFC 210.
Liberar a esos dos luchadores solo, y mucho menos 60-80, paga por docenas de peleas que involucran a luchadores exclusivos recién salidos de la serie Contender de Dana White. Acumulando cartas a menudo resbaladizas este año en una loca carrera por cumplir con su contrato de ESPN, los contadores de frijoles de Endeavour parecen haber llegado a la conclusión de que simplemente pueden reemplazar a personajes como “Rumble” y Romero con cualquier luchador aleatorio y los fanáticos continuarán sintonice y puede que tengan razón.
Pero aquí también es donde el UFC corta tanto que Bellator puede hacer incursiones reales. Johnson vs.Romero es una pelea excepcional envuelta como regalo, y podría ser parte de un torneo de peso semipesado que también incluirá a jugadores como Vadim Nemkov, Ryan Bader, Phil Davis, Lyoto Machida, Gegard Mousasi y Corey Anderson. Esta es una lista de talentos de MMA de clase mundial.
No se equivoquen, esta no es una versión de Bellator poniendo a Tito Ortiz y Stephan Bonnar juntos en un intento de Ave María para llamar la atención que realmente está conectada. Tampoco lo son los días de armar peleas como Royce Gracie vs. Ken Shamrock o Kimbo Slice vs. Dada 5000.
Este fue el año en que se hizo evidente que la inversión de Bellator en prospectos de primera línea está comenzando a dar sus frutos. El más notable es el peso pluma AJ McKee, quien probablemente se enfrentará a Patricio Freire en las finales del gran premio, salvo una derrota de “Pitbull” ante Emmanuel Sánchez en la semifinal, en lo que será una de las peleas más esperadas del deporte. O Aaron Pico, quien volvió a encarrilarse en 2020 después de casi colapsar bajo el bombo inicial.
También considere los fichajes inteligentes de líderes de Europa del Este como Magomed Magomedov, quien ya ha demostrado ser capaz de vencer al actual campeón de peso gallo de UFC, Petr Yan.
Lo que tienes aquí son los ingredientes de una lista de Bellator que es mejor que cualquier cosa que hayamos visto fuera de UFC desde Strikeforce. Lo único de lo que carecen muchos de estos competidores, tanto los prometedores como los importados en euros, es el tipo de triunfos de marca que los fanáticos casuales reconocerán.
Aquí es donde los recortes en curso de UFC se vuelven aún más interesantes. A medida que los lanzamientos comienzan a filtrarse a través de las categorías de peso, las oportunidades de agarrar exactamente a los oponentes correctos para ayudar a los jóvenes de Bellator a “superar” – para robar un término de lucha libre profesional – es casi seguro que seguirán apareciendo, y justo en el En este momento, la mejor cosecha de deportes en perspectiva en cualquier promoción importante desde hace algún tiempo está comenzando a madurar.
Esto no significa que UFC esté en peligro de perder su No. 1 hora, el año que viene o en cualquier momento de nuestra vida. Pero en algún momento de 2020, la promoción tomó la decisión de dejar ir a los luchadores a pesar de sus seguidores y no terminar, y llenar sus espacios con reemplazos baratos y no probados. Y eso, a su vez, parece listo para hacer de Major League MMA fuera del grupo más grande un lugar más interesante de lo que ha sido en algún tiempo.
