Cuando Mikey Musumeci reclamó el cinturón inaugural de grappling de ONE Championship el 1 de octubre, después de concluir victoriosamente una trilogía de rivalidad con Cleber Sousa de Brasil, su primera solicitud de enfrentamiento fue para el legendario Demetrious “Mighty Mouse” Johnson.
Y realmente era solo eso: una petición. “Darth Rigatoni” lo dejó muy claro, explicando en términos inequívocos durante su entrevista posterior al partido que no creía que fuera apropiado para él “llamar” a un luchador del calibre de Mighty Mouse. Todo lo que Musumeci quería era hacer una “solicitud respetuosa para rodar”.
Ese es el clásico Mikey para ti. La superestrella del grappling ítalo-estadounidense ha construido legítimamente su fama a partir de un tremendo talento para el jiu-jitsu y una ética de trabajo a la altura, pero ha puesto el mismo esfuerzo en cultivar una cultura de generosidad dentro del deporte. Cuando me pongo al día con él durante su última ronda de obligaciones de prensa posteriores al partido, está sonriendo alegremente y acaba de terminar una llamada con un medio de noticias en portugués.
Y sí, esa entrevista se realizó íntegramente en portugués. “Siempre hablo portugués con mis oponentes brasileños”, me dice Mikey. “Entonces, después de que Cleber y yo compitiéramos, le estaba diciendo [in Portuguese] qué honor fue competir con él, y ambos estábamos siendo muy respetuosos”.
“¡Cuando era niño, me horrorizaba cada vez que tenía que pelear contra brasileños!” Mikey confiesa con una risa. “Cada vez que me inscribía en un torneo y veía a alguien con cinco nombres, decía: ‘¡Oh, m**rda, hay un brasileño en mi grupo, oh no!’ Supongo que cuando vienes de un determinado país, es fácil ver a todos los demás como extranjeros, pero cuando empiezas a aprender otros idiomas y experimentar otras culturas, es más fácil encontrar puntos en común: nos conecta a todos. “
“Después de aprender portugués, los brasileños empezaron a tratarme como uno más”, continúa. “Y realmente están sorprendidos de que haya pasado tiempo aprendiendo su idioma, así que me muestran mucho respeto por eso. Estamos practicando su deporte, porque los brasileños trajeron el jiu-jitsu a Estados Unidos, y siempre los obligamos a aprender inglés, así que siento que debemos tener la cortesía de aprender su idioma también”.
Esa generosidad de espíritu, y el valor que le da al respeto y la amabilidad entre los atletas, es también la razón por la que está luchando tan duro para que ONE deje su huella en el mundo del jiu-jitsu. “En ONE Championship, se trata de respeto con los atletas”, dice Musumeci. “Se trata de artes marciales y respeto. Sé que es una mejor energía. No es ese tipo de ** energía de agujero que a veces se ve en Estados Unidos”.
Comprensiblemente, no está del todo satisfecho con la actuación que le valió su primer cinturón ONE, principalmente porque no ganó por sumisión. “Estaba muy decepcionado con mi desempeño”, admite Mikey. “Honestamente, estaba horrorizado de estar frente a tanta gente”. Sacude la cabeza, riendo y todavía luciendo más que un poco avergonzado. “Estuve corriendo durante horas antes de la pelea porque tenía mucha adrenalina. No podía parar, así que estaba entre bastidores antes de la pelea, corriendo en círculos. ¡Probablemente voy a morir más joven, solo por los nervios! Sin embargo, es la mejor experiencia que he tenido, solo tengo que adaptarme a ella”.
En una nota más profesional, agrega: “En mi mente, quería terminar [Cleber Sousa] por sumisión, por supuesto, pero sé que de acuerdo con las reglas, quien tenga la mayor cantidad de intentos de sumisión, o ‘capturas’, gana el partido. Así que tuve que atacarlo todo el tiempo para las sumisiones, creo que hice seis intentos diferentes. Pero en realidad nunca me atacó por una sumisión. Entonces, fue un gran partido, pero me hubiera gustado verlo atacando más sumisiones también”.
Tampoco le echa toda la culpa a los pies de Sousa. “Debería haber cambiado de marcha y haber comenzado a tratar de barrerlo, tomarlo por la espalda y hacer otras cosas”, dice Musumeci. “Como que llegué allí al final, pero la adrenalina definitivamente me golpeó fuerte. Es una sensación extraña, cuando tienes tanta adrenalina a la vez, pero hice lo mejor que pude para adaptarme a ella durante el partido”.
“Todavía estoy tan feliz de haber tenido un partido largo de diez minutos en ONE, con tanta gente, con toda esa adrenalina”, continúa. “Porque ahora me voy a adaptar mucho mejor. Entonces, en el futuro, cuando tenga una partida, por ejemplo, con Mighty Mouse, me adaptaré a esa experiencia. Con alguien como Mighty Mouse, sería un partido aún más grande, con quizás el doble de audiencia, por lo que necesito adaptarme y rápido. Y necesitaba una guerra con alguien de alto nivel como Cleber, para adaptarme a este formato”.
Musumeci es principalmente famoso por su juego de guardia altamente peligroso, pero también es conocido por innovar constantemente su arsenal de lucha con armas nuevas y mejoradas. Una compañera de la lista de luchadores, Danielle Kelly, ha especulado previamente que podría ser interesante ver a Mikey eventualmente agregar más lucha libre a su repertorio competitivo.
“Entonces, algo que la gente realmente no sabe acerca de mí es que cuando era niño, luché mucho”, revela Mikey. “De hecho, obtuve el segundo lugar en el Seahorse State Championship en Florida. Así que tengo experiencia en la lucha libre. Técnicamente, no soy realmente malo en la lucha libre, solo siento que es una pérdida de tiempo para mí, porque mi objetivo es someter a la persona. Así que realmente no me gusta perder el tiempo de pie y tratar de derribar a la persona; prefiero comenzar a trabajar de inmediato en las presentaciones”.
En otras palabras, bajo el conjunto de reglas actual en el que compite, Mikey es reacio a pasar demasiado tiempo de pie, cuando tiene la opción de usar su trabajo de guardia para atajar directamente a las entradas de sumisión donde es más peligroso. “Todo mi objetivo es atacar las sumisiones cada segundo, así que siento que si estuviera luchando, eso me quitaría algo del tiempo que tengo para cazar esas sumisiones”, explica Musumeci. “Tal vez si estuviera en una sub-partida sin límite de tiempo, donde tengo todo el tiempo que quiero para divertirme, [wrestle more] – pero en una ventana de diez minutos en la que tengo que enviar a la persona, necesito cada segundo posible para hacerlo”.
Por supuesto, ese plan de juego podría cambiar, dependiendo del conjunto de reglas bajo el cual se enfrente a Demetrious Johnson. Si los emparejadores piden una pelea de reglas mixtas que incorpore rondas de MMA entre rondas de agarre de sumisión, es probable que veamos a Musumeci desempolvando esas viejas habilidades de lucha, sin mencionar su entrenamiento de muay thai que rara vez se menciona.
¿La perspectiva de mezclar las cosas, y potencialmente volverse más serio acerca de la huelga, desconcierta a Darth Rigatoni?
“Soy un atleta de ONE, así que lo que ellos quieran que hagamos, lo haremos”, dice Mikey. “Entonces, si mañana tengo que ir al gimnasio y comenzar a hacer muay thai, estoy en Singapur en Evolve, que es probablemente el mejor gimnasio de muay thai del mundo, con los mejores instructores de lucha. Así que veremos qué deciden”.
En última instancia, lo que Mikey realmente quiere es la oportunidad de dar forma a la historia de los deportes de lucha y lucha en su conjunto. “Solo quiero ser parte de la historia con Mighty Mouse”, me explica. “Ya he ganado todos los títulos en mi carrera que quería en jiu-jitsu. Ahora, lo único que me queda es tener un impacto en nuestra generación, y sé que este partido tendría un gran impacto”.
¿Tienes curiosidad por saber qué más tiene que decir Darth Rigatoni? Lea nuestra entrevista anterior con Mikey Musumeci aquí: Mikey Musumeci habla sobre el cinturón de grappling ONE inaugural, la profesionalización de BJJ y su elección para el campeón ADCC -66 kg
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