Antes del muy esperado enfrentamiento de esta noche entre el recién coronado campeón de peso ligero de Daguestán, Islam Makhachev, y el rey libra por libra Alexander “The Great” Volkanovski en UFC 284 en Perth, Australia, la promoción lanzó una sesión de preguntas y respuestas que se puede transmitir con las estrellas invitadas Robert Whittaker, Tai Tuivasa, Kai Kara-France y Kyle Noke.
“Esto es absolutamente increíble, ustedes lo están matando absolutamente con la energía”, dijo Whittaker, sonriendo, mientras se dirigía a la multitud de compatriotas australianos que lo vitoreaban en el evento. “La participación tendría que ser una de las más ruidosas y grandes que he visto en una pelea. El soporte para los entrenamientos abiertos, para los pesajes, para las preguntas y respuestas. […] ustedes lo están matando”.
Más tarde, se disculpó amablemente por su ausencia en la cartelera en sí, reconociendo a aquellos en la audiencia que habían comprado boletos con la esperanza de verlo pelear. “¡Lo lamento!” Ofreció una risa autocrítica. “No fue mi culpa esta vez. Disfruten el espectáculo, pero todavía estaré allí, todavía estoy aquí, ¡estoy en Perth! Pero mis disculpas.
“Todavía le debo una pelea a Perth”, agregó Whittaker, al ser presionado por un miembro de la audiencia sonriente que quería saber cuándo el contendiente de peso mediano traería el cinturón de regreso a Perth. “Estoy aquí, estoy haciendo todo lo que puedo, pero la respuesta es lo antes posible. Mi dirección es siempre hacia el oro, tan pronto como sea posible”.
La estrella de peso pesado de Australia, Tai Tuivasa, claramente eufórico de estar de vuelta en casa, tras su presentación, simplemente gritó: “¡Vamos a la fiesta del rey!”
Cuando un fan le preguntó dónde sería la fiesta posterior el sábado, Tuisvasa sonrió de soslayo. “Tengo que revisar el Instagram”, dijo. “¡El puesto de observación, ahí es donde estaré!”
Mientras tanto, Kai Kara-France de Nueva Zelanda admitió sentirse “destripado” por no poder ser parte de la cartelera de UFC 284 debido a una lesión, pero se apresuró a agregar lo emocionado que estaba simplemente por estar presente. “Esto es emocionante, simplemente ser parte de esto”, dijo entusiasmado el contendiente de peso mosca. “Tengo el privilegio de representarlos a ustedes en el escenario mundial”.
Kyle Noke, de 42 años, descrito como el “estadista veterano” del equipo con una carrera de 33 peleas antes de retirarse, estaba profundamente complacido con la energía positiva del evento en general. “La energía ha sido increíble, ¿sabes? Es genial estar de vuelta aquí, me dan ganas de pelear de nuevo. Sé que soy demasiado viejo ahora, demasiado destrozado, pero la multitud ha sido fenomenal, así que eso es bueno”.
Cuando se le preguntó por las predicciones sobre el camino que seguiría el evento principal, Noke predijo una victoria de Volkanovski en la tercera ronda, “con suerte por sumisión”. Kara-France también predijo un final para Volk en la tercera ronda.
“No lo sé”, admitió Tuivasa después de dar un tercer voto a Volkanovski. “Solo espero poder ver bien para cuando llegue el momento”.
“Te lo vas a perder seguro”, bromeó Whittaker con el peso pesado, riendo. “Es una prueba difícil”, agregó, con respecto al enfrentamiento por el cinturón de peso ligero. “Puedes ver la diferencia de tamaño cuando estaban aquí, después de que se hidrataron un poco […] Hay una ventaja de densidad muscular bastante significativa y una diferencia de altura. Va a ser una pelea dura para ambos muchachos”.
Continuó señalando que la pregunta más importante de la noche sería qué tan bueno es realmente Makhachev. La estrella de peso mediano comparó a Makhachev con su compañero de equipo y compatriota Khabib, quien fue probado de manera similar por una multitud de luchadores diferentes con defensas formidables para su lucha, y que aún se retiró invicto.
“So Volk en la primera ronda”, concluyó Whittaker con una sonrisa.
Vea las imágenes de la sesión completa de preguntas y respuestas a continuación.
